วันนี้เป็นอีกหนึ่งวันที่สำคัญสำหรับทีม Miami Dolphins และตระกูล Shula ซึ่งเมื่อก่อนทุกเกมของทีมนี้มักเกี่ยวข้องกับพวกเขาเสมอ ตั้งแต่คุณปู่จนถึงลูกชายและหลานชาย
หลานชายคนแรกของ Don Shula ชื่อว่า Dan เกิดเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 1983 ซึ่งตรงกับวันอาทิตย์และเป็นวันที่มีเกมแข่งของ Dolphins ในวันนั้น Dave Shula ซึ่งตอนนั้นเป็นโค้ชรับบอลของทีม ได้พาภรรยา Leslie ไปโรงพยาบาลในเช้าวันนั้นเพื่อให้กำเนิดลูกชาย หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง เขาก็ถามคำถามที่พ่อใหม่ไม่ค่อยถามกัน
“ผมไปดูเกมได้ไหม?”
เขาได้รับการแสดงความยินดีจากคุณปู่ในห้องล็อกเกอร์ของ Orange Bowl ล้างคราบเลือดจากสายสะดือออกจากมือ และได้ชม Dan Marino ขว้างสามทัชดาวน์พร้อมกับการทำระยะ 322 หลาในเกมเจอกับ Buffalo นี่เป็นการเริ่มต้นครั้งแรกใน NFL ของ Marino ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นการกำเนิดของสองคนชื่อ Dan ในวันเดียวกัน
สถานการณ์ก็ไม่ต่างกันในตอนที่ลูกชายคนที่สองของ Dave Shula ชื่อว่า Chris เกิด เขาจะต้องไปยืนอยู่ข้างสนามในฐานะโค้ชป้องกันของทีม Los Angeles Rams ซึ่งจะเจอกับ Dolphins ในคืนวันจันทร์
วันเกิดของ Chris ตรงกับวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 1985 ซึ่งตรงกับวันที่ทีม Dolphins ต้องไปแข่ง Pro Bowl ที่ฮาวาย Dave เล่าถึงเรื่องราวของวันนั้นว่า “ในสมัยนั้นมันเป็นช่วงเวลาที่แตกต่างออกไป”
ในขณะที่ทีมงาน Dolphins พาภรรยาไปเที่ยวสนุกกันในฮาวาย แต่แม่ของ Dave และภรรยาของ Don อย่าง Dorothy ต้องอยู่บ้านกับ Leslie เผื่อว่าวันที่ 2 กุมภาพันธ์จะเป็นวันที่ลูกชายเกิดจริงๆ Dave ใช้เวลากับพ่อดูวิดีโอฝึกซ้อมของ Pro Bowl ทั้งคืน
แม้ว่าจะเป็นเกมที่ไม่ได้มีความหมายมากนัก แต่พวกเขายังทำงานอย่างจริงจัง จนกระทั่งผู้เล่นบางคนแกล้งทำการหยุดซ้อมเพื่อความสนุกสนาน ทุกคนต่างวิ่งออกจากสนามเพื่อไปสนุกกับฮาวาย แต่โชคดีที่ไม่มีการโทรฉุกเฉินจากไมอามี และ Chris ก็ไม่ได้เกิดจนถึงวันที่ 5 กุมภาพันธ์
ถึงแม้ว่าตอนนี้ตระกูล Shula จะไม่ค่อยปรากฏตัวในแวดวงฟุตบอลมากนัก แต่พวกเขายังถือว่าเป็นครอบครัวฟุตบอลอันดับหนึ่งของอเมริกาอยู่ โดยมี Don เป็นโค้ชที่ชนะเกมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL มี Dave เป็นโค้ช NFL และผู้ช่วยโค้ชมายาวนาน และมี Mike น้องชายของ Dave เป็นโค้ชทีม Alabama และโค้ชแนวรุกใน NFL รวมถึงปัจจุบันเป็นนักวิเคราะห์แนวรุกให้กับมหาวิทยาลัย South Carolina
ส่วน Chris ก็เริ่มต้นจากจุดต่ำสุดเหมือนกับว่าชื่อสกุลเขาคือ Smith เขาเป็นโค้ชตำแหน่ง linebackers ที่ Ball State และ Indiana ก่อนที่จะได้มาเป็นโค้ชป้องกันที่ John Carroll
หลังจากนั้น Chris ได้รับคำแนะนำจาก Craig Aukerman โค้ช linebackers ของเขาในมหาวิทยาลัย Miami (Ohio) ให้ไปสมัครงานกับทีม San Diego Chargers ซึ่งตอนสัมภาษณ์ Mike McCoy โค้ชของทีมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นลูกหลานของ Don Shula
หลังจากทำงานเป็นโค้ชควบคุมคุณภาพป้องกันให้กับ Chargers สามปีต่อมาเพื่อนร่วมทีมมหาวิทยาลัยอย่าง Sean McVay ได้กลายมาเป็นหัวหน้าโค้ชของ Rams ในปี 2018 ทำให้ Chris ได้โอกาสอีกครั้งในการพิสูจน์ตัวเอง และก้าวขึ้นมาจนถึงตำแหน่งโค้ชป้องกันในปีนี้
ถึงแม้ Chris จะอายุเพียง 38 ปี แต่เขาก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลหน่วยป้องกันที่เต็มไปด้วยผู้เล่นอายุน้อย โดยมีผู้เล่นตัวจริงคนเดียวที่อายุเกิน 27 ปี และคาดว่าจะมีผู้เล่นหน้าใหม่สามคนลงสนามเจอกับ Dolphins ในครั้งนี้
หลังจากผ่านความยากลำบากในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ตอนนี้การป้องกันของ Rams ยังไม่เคยเสียมากกว่า 20 คะแนนในสามเกมล่าสุดที่พวกเขาชนะ Las Vegas, Minnesota และ Seattle เทียบแล้วมีเพียงการป้องกันของ Philadelphia เท่านั้นที่ทำผลงานดีกว่าตามมาตรฐาน Expected Points Added (EPA)
ตอนนี้พวกเขาต้องเจอกับ Dolphins ทีมที่มีทักษะและความเร็วระดับสูง Chris พูดกับสื่อในลอสแอนเจลิสว่า “มันเป็นการรุกที่ยากมากที่จะป้องกัน ทุกคนเห็นอยู่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ผมจะโค้ชเจอกับพวกเขาตั้งแต่ Mike McDaniel เข้ามา”
ถึงแม้จะไม่มีใครถาม Chris เกี่ยวกับครอบครัว Shula แต่ความผูกพันระหว่างตระกูล Shula กับทีม Dolphins ยังคงอยู่ เขาจำได้ว่าเคยอยู่ข้างสนามตอนที่พ่อของเขาซึ่งตอนนั้นเป็นโค้ช Cincinnati Bengals เจอกับทีม Dolphins ของคุณปู่สองครั้ง
Dave ที่ตอนนี้เกษียณและอาศัยอยู่ที่ Jupiter, Florida ยังคงรู้สึกขอบคุณเจ้าของทีม Dolphins อย่าง Steve Ross ที่ให้เกียรติความสำเร็จของ Don Shula เสมอ เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูล Shula กับ Dolphins จะไม่มีวันหายไป
