วันนี้เป็นอีกหนึ่งวันสำคัญสำหรับทีม Miami Dolphins และครอบครัว Shula เหมือนกับเมื่อก่อน ที่ทุกเกมการแข่งขันมักจะเกี่ยวข้องกับพวกเขาเสมอ ตั้งแต่คุณปู่จนถึงลูก ๆ และหลาน ๆ
หลานชายคนแรกของ Don Shula, Dan, เกิดเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 1983 ซึ่งตรงกับวันอาทิตย์และเป็นวันแข่งขัน ในวันนั้น Dave Shula ซึ่งเป็นโค้ชตำแหน่งรับบอลของ Dolphins ต้องพาภรรยา Leslie ไปโรงพยาบาลในตอนเช้า หลังจากที่ลูกชายของพวกเขาเกิด Dave ก็ถามคำถามที่พ่อใหม่ไม่ค่อยถามกันว่า “ผมไปดูเกมได้ไหม?”
หลังจากนั้นเขาได้รับการแสดงความยินดีจากคุณปู่ในห้องล็อกเกอร์ที่สนาม Orange Bowl และเมื่อเขาล้างมือจากการตัดสายสะดือแล้ว เขาก็ได้เห็น Dan Marino ขว้างสามทัชดาวน์และระยะผ่านกว่า 322 หลาในการเจอกับ Buffalo ซึ่งเป็นการเริ่มต้นเกม NFL ครั้งแรกของ Marino วันนั้นเหมือนเป็นการเกิดของสองคนชื่อ Dan ชัดเจนว่าครอบครัว Shula และทีม Dolphins มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง
สำหรับการเกิดของลูกชายคนที่สองของ Dave ชื่อ Chris ซึ่งในวันจันทร์นี้จะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับ Dolphins ในฐานะผู้ประสานงานฝ่ายรับของทีม Los Angeles Rams Dave เล่าเรื่องการเกิดของ Chris ด้วยคำเตือนว่า “อย่าลืมว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ต่างออกไป”
Leslie มีกำหนดคลอดในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 1985 ซึ่งเป็นวันที่ทีม Dolphins ต้องโค้ชเกม Pro Bowl ในฮาวาย Dave อยู่ที่นั่นพร้อมกับทีมโค้ชคนอื่น ๆ แต่ Dorothy, ภรรยาของ Don และแม่ของ Dave อยู่ที่บ้านกับ Leslie เผื่อว่าเด็กจะคลอดตรงตามกำหนด แต่สุดท้าย Chris ก็คลอดในวันที่ 5 กุมภาพันธ์
แม้ว่าครอบครัว Shula จะไม่ได้เป็นศูนย์กลางของความสนใจในฟุตบอลเหมือนเมื่อก่อน พวกเขายังคงถือเป็น “ครอบครัวฟุตบอลอันดับหนึ่งของอเมริกา” อยู่ Don ยังคงเป็นโค้ชที่ชนะเกมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL ส่วน Dave และ Mike น้องชายก็ยังทำงานเป็นโค้ชในระดับ NFL และระดับมหาวิทยาลัยมาหลายปี
Chris เองก็ไม่ได้มีสิทธิพิเศษจากชื่อเสียงของครอบครัว เขาเริ่มต้นจากตำแหน่งโค้ชระดับต่ำสุด ทั้งที่ Ball State, Indiana และ John Carroll จนในปี 2015 Craig Aukerman โค้ชสายงานกองหลังที่ Miami (Ohio) แนะนำ Chris ให้กับ Mike McCoy โค้ชทีม San Diego Chargers โดยไม่ได้บอกว่า Chris เป็นใคร Mike ไม่รู้ว่าเขาคือ Shula จนกระทั่งสัมภาษณ์งาน
หลังจากนั้น Chris ได้งานเป็นโค้ชควบคุมคุณภาพฝ่ายรับกับ Chargers สามปีต่อมา Sean McVay อดีตเพื่อนร่วมทีมมหาวิทยาลัยของเขาได้กลายเป็นโค้ชให้กับ Rams ในปี 2018 Chris ก็ได้รับตำแหน่งเป็นผู้ช่วยโค้ชสายงานกองหลัง นี่เป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางที่เขาเติบโตขึ้นใน Rams จนได้รับตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายรับในฤดูกาลนี้ เขาต้องรับผิดชอบดูแลหน่วยงานที่กำลังเปลี่ยนแปลงหลังจากการเกษียณของ Aaron Donald ที่น่าจะเข้าสู่ Hall of Fame ในอนาคต
แม้ว่า Chris จะอายุเพียง 38 ปี แต่เขาก็ยังคงทำงานกับทีม Rams ที่มีอายุเฉลี่ยน้อยเช่นกัน นักเตะฝ่ายรับส่วนใหญ่มีอายุไม่เกิน 27 ปี และในเกมที่จะเจอกับ Dolphins จะมีนักเตะมือใหม่ถึงสามคนลงสนาม หากนับรวม Kam Kitchens ที่เป็นผู้เล่นสำรองจาก University of Miami ก็จะถือว่ามีสี่คน
ถึงแม้จะมีความท้าทายเยอะ แต่หน่วยงานฝ่ายรับของ Rams ก็ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงสามเกมล่าสุดพวกเขาไม่เสียแต้มเกิน 20 แต้มเลย ตอนนี้ Rams มีสถิติ 4-4 และมีผลการป้องกันที่ดีมากเมื่อเทียบกับทีมอื่นๆ อย่าง Philadelphia ที่ถือว่าดีที่สุด
และตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมตัวเจอกับ Dolphins ซึ่ง Chris ยอมรับว่า “มันเป็นการโจมตีที่ยากในการป้องกันเหมือนที่ทุกคนเห็น พวกเขามีความเร็วและทักษะที่ยอดเยี่ยม”
แม้ว่า Chris จะไม่ได้ถูกถามเรื่องความสัมพันธ์ครอบครัวกับ Dolphins ในการสัมภาษณ์ล่าสุด แต่ความผูกพันนั้นยังคงอยู่ เมื่อครั้งหนึ่งพ่อของเขาเคยเป็นโค้ชให้กับ Cincinnati Bengals และต้องเผชิญหน้ากับทีม Dolphins ของปู่ถึงสองครั้ง
Dave ซึ่งปัจจุบันเกษียณแล้วและอาศัยอยู่ใน Jupiter, Florida ยังคงรู้สึกขอบคุณเจ้าของทีม Dolphins, Steve Ross ที่ให้เกียรติมรดกของพ่อเขา ครอบครัว Shula และทีม Dolphins จะเชื่อมโยงกันตลอดไป
