ดีทรอยต์ — ตั้งแต่ Za’Darius Smith ย้ายมาร่วมทีม Detroit Lions ในตำแหน่ง defensive end เขามักถูกเปรียบเทียบกับอดีตนักบาสเกตบอลของ Pistons อย่าง Rasheed Wallace ทั้งในเรื่องรูปลักษณ์และความคาดหวังที่เกิดขึ้นเมื่อเขามาถึงเมืองดีทรอยต์
ย้อนกลับไปในปี 2004 การได้ตัว Wallace มาร่วมทีมในช่วงเทรดเดดไลน์เป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้ Pistons คว้าแชมป์ NBA ครั้งที่สามของพวกเขา
การมาของ Smith ในช่วงกลางฤดูกาล คล้ายกับที่ Wallace มาร่วมทีม Pistons เมื่อ 20 ปีที่แล้ว แฟนๆ หวังว่าเขาจะมีบทบาทสำคัญแบบเดียวกันในการพาทีม Lions ไปสู่ความสำเร็จสูงสุด ซึ่งรวมถึงการเข้าชิงซูเปอร์โบวล์ครั้งแรกของทีมในเดือนกุมภาพันธ์นี้
Smith ยอมรับการเปรียบเทียบนั้นอย่างเต็มใจ โดยในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขาได้ปรากฏตัวในเกมแรกกับ Lions ด้วยเสื้อเจอร์ซีย์ Wallace ที่ถูกปรับแต่งให้เหมาะกับเขา เสื้อเจอร์ซีย์นี้มีแผ่นป้ายใหม่ของ StockX ซึ่งเป็นของ Pistons ทำให้บางแฟนสงสัยว่ามันเป็นของแท้หรือไม่ แต่จริงๆ แล้วไม่ต้องกังวลไปเลย
“ทีมการตลาดของ Pistons ร่วมกับ John ‘Kong’ Coumoundouros ผู้จัดการอุปกรณ์ ได้มอบเสื้อเจอร์ซีย์นี้ให้กับ Smith เมื่อเขาเข้าชมเกมระหว่าง Pistons กับ Atlanta: เสื้อเบอร์ ‘Smith 99’” โฆษกของ Pistons กล่าว
“หลังจากที่ Smith ได้เข้าชมเกม แฟนๆ บอกว่าเขาดูคล้ายกับ Rasheed Wallace ดังนั้นทีมอุปกรณ์ของ Lions จึงติดต่อกับทีมอุปกรณ์ของ Pistons เพื่อขอเสื้อ Wallace ทีมอุปกรณ์ของ Pistons ก็จัดการทำเสื้อให้ทันทีในวันศุกร์ และส่งไปที่ศูนย์ฝึกซ้อมภายในไม่กี่ชั่วโมงต่อมา”
ในวันอาทิตย์นั้น Smith ได้ลงสนามครั้งแรกให้กับ Lions ที่ Ford Field โดยได้รับเสียงเชียร์กึกก้องจากแฟนๆ ระหว่างการแนะนำตัว
