ผลกระทบของ COVID-19 ต่อบาสเกตบอลหญิง

แม้ว่าการระบาดของ COVID-19 จะทำให้จำนวนผู้เข้าร่วมกิจกรรมกีฬาในหลายประเภทลดลง แต่ปัจจุบันจำนวนผู้เข้าร่วมเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ใกล้ถึงฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงของโรงเรียนมัธยมในโอคานากัน โค้ชในภูมิภาคยังคงรู้สึกถึงผลกระทบระยะยาวจาก COVID-19 ที่มีต่อกีฬานี้

สำหรับโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของโรงเรียน Okanagan Mission (OKM) Meghan Faust การลดลงของจำนวนผู้เข้าร่วมเป็นที่ชัดเจนมาก

“เด็กหลายคนเปลี่ยนไปเล่นวอลเลย์บอลตั้งแต่ช่วง COVID” Faust กล่าว “คุณยังคงเห็นผลกระทบจากสิ่งนี้ แม้จะผ่านไปสี่ปีแล้ว เช่น สำหรับการคัดเลือกทีมเยาวชนของเรา วอลเลย์บอลมีเด็กมาประมาณ 40 คน แต่บาสเกตบอลมีเพียงประมาณ 20 คนเท่านั้น”

Faust อธิบายว่า วอลเลย์บอลอาจจะเข้าใจง่ายกว่าเพราะไม่ต้องมีการปะทะทางร่างกายเหมือนบาสเกตบอล และบางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลหนึ่ง อีกทั้งวอลเลย์บอลยังไม่ต้องใช้ความเหนื่อยล้ามากเหมือนบาสเกตบอล จึงทำให้เด็กๆ ชอบเล่นมากกว่า

ในขณะเดียวกัน Pete Guarasci โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงจาก Kelowna Secondary School (KSS) กล่าวว่า นับตั้งแต่ COVID-19 มีจำนวนผู้ที่มาคัดเลือกเล่นบาสเกตบอลลดลงอย่างมากเช่นกัน

“ก่อน COVID-19 นักกีฬาหลายคนกำลังลองเล่นบาสเกตบอลเพื่อดูว่ากีฬานี้เหมาะกับพวกเขาหรือไม่” Guarasci กล่าว “แต่เมื่อ COVID-19 มา มันทำให้ฐานนักกีฬาที่กำลังพัฒนาเหล่านี้หายไปหมด เหลือเพียงนักกีฬาที่รักจริงๆ และจะเล่นบาสเกตบอลไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม”

Dave Tetrault โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงจาก Vernon Secondary School (VSS) กล่าวเสริมว่า การขาดแคลนพื้นที่ในโรงยิมช่วง COVID-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ที่ทำให้การเข้าร่วมกิจกรรมหลังจากสถานการณ์โรคระบาดสิ้นสุดลงลดลง

“ผมยังคงโค้ชต่อไปในช่วง COVID-19 และอาจใช้เวลาอยู่ในโรงยิมกับเด็กๆ มากขึ้น เพราะพวกเขาไม่มีสิ่งอื่นให้ทำ” เขากล่าว “มันไม่ได้เกี่ยวกับบาสเกตบอลเลย แค่ไม่มีอะไรให้ทำ แต่เราโชคดีที่ยังสามารถฝึกซ้อมได้ ในขณะที่หลายโรงเรียนไม่ได้ทำอะไรเลย ทำให้เด็กๆ ที่นั่นไม่มีโอกาสฝึกซ้อม”

Tetrault กล่าวว่า เมื่อสถานการณ์โรคระบาดสิ้นสุดลง โปรแกรมที่แข็งแกร่งที่สุดคือโปรแกรมที่สามารถฝึกซ้อมได้มากในช่วงนั้น แต่เด็กๆ ที่ไม่ได้ใช้เวลาในโรงยิมก็หันไปหากิจกรรมอื่นแทน

พัฒนาทักษะ

แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องการเข้าร่วม แต่ระดับทักษะของนักกีฬาและเกมก็ไม่เคยสูงขึ้นเท่านี้มาก่อน

Guarasci อธิบายว่า นักกีฬาบาสเกตบอลโดยรวมมีทักษะมากขึ้นในทุกตำแหน่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักกีฬาระดับสูงส่วนใหญ่เล่นกีฬานี้ตลอดทั้งปี

Tetrault ผู้ที่โค้ชมานานกว่า 35 ปีในหลายระดับ กล่าวว่า ปัจจุบันนักกีฬาหลายคนมุ่งเน้นที่กีฬาบาสเกตบอลเพียงอย่างเดียว ซึ่งแตกต่างจากอดีตที่นักกีฬาเล่นกีฬาหลายประเภท

การเล่นตลอดทั้งปีมีทั้งข้อดีและข้อเสียที่โค้ชทั้งสามเห็นตรงกัน

“บางครั้งเด็กๆ ทำมากเกินไป” Faust กล่าว “ผมยังเชื่อมั่นในคุณค่าของนักกีฬาหลายกีฬา และบางครั้งเด็กๆ คิดว่าเมื่อถึงอายุหนึ่งพวกเขาต้องเลือกและมุ่งเน้นไปที่กีฬาเดียวเพราะมีข้อผูกพัน”

Guarasci รู้สึกว่าบาสเกตบอลได้กลายเป็นโมเดลธุรกิจแบบสโมสร ที่พยายามรักษานักกีฬาให้อยู่ในเกมตลอดทั้งปี

“เมื่อคุณมีนักกีฬาหลายกีฬาที่เล่นบาสเกตบอล คุณจะเห็นว่าทักษะจากกีฬาประเภทอื่นสามารถถ่ายทอดมาได้อย่างไร จากนั้นก็แค่เรื่องของเวลาในการพัฒนาทักษะบาสเกตบอล” เขากล่าว “แต่น่าเสียดายที่มีแรงกดดันจากธุรกิจบาสเกตบอลให้นักกีฬาอยู่ในเกมนี้เสมอ”

การเล่นมากเกินไปอาจนำไปสู่การบาดเจ็บได้ เนื่องจากนักกีฬาใช้กล้ามเนื้อชุดเดิมซ้ำๆ Tetrault ได้เห็นสิ่งนี้ด้วยตัวเอง

“เมื่อเด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท พวกเขาต้องใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่หลากหลาย ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ดี” เขากล่าว

“ตอนนี้มีการผลักดันให้ฝึกทักษะเดิมๆ ตลอดเวลา ผมมีนักกีฬาหลายคนที่ฝึกซ้อมเองหกวันต่อสัปดาห์ ทั้งยกน้ำหนัก ยิงลูก หรือฝึกทักษะ พวกเขาทุ่มเทอย่างมาก ซึ่งในอดีตไม่เคยมีแบบนี้ เพราะเด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท นี่คือข้อดี”

ระดับมหาวิทยาลัย

Bobby Mitchell โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ UBC Okanagan Heat กล่าวว่าการระบาดของโรคส่งผลกระทบต่อคุณภาพของเกมบาสเกตบอลหญิง แต่ตอนนี้สถานการณ์ได้ดีขึ้นแล้ว

“ผมคิดว่า Caitlin Clark Effect มีส่วนช่วย” Mitchell กล่าว “WNBA และบาสเกตบอลหญิงระดับวิทยาลัยได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก นักกีฬาเตรียมตัวฝึกซ้อมและศึกษาวิดีโอมากขึ้น ทำให้พวกเขาพร้อมสำหรับ U Sports มากขึ้น”

Mitchell กล่าวว่าปัจจุบัน 95% ของนักกีฬาที่เข้าร่วมโปรแกรมสามารถเล่นได้ทันที ทั้งเรื่องของความฟิตและทักษะ

“ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในบาสเกตบอลหญิงในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเป็นส่วนสำคัญ และเกมที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นก็ส่งผลต่อระดับรากหญ้า ทำให้เราได้เห็นนักกีฬาที่พร้อมจะเล่นทันที”

สำหรับ Guarasci, Faust และ Tetrault การโค้ชเกมของผู้หญิงมีความหมายมาก เพราะพวกเขาทุกคนมีลูกสาวและต้องการให้พวกเธอมีส่วนร่วมในกีฬา

“ผมมีลูกสาวอยู่ชั้นประถม 5 และกำลังพยายามส่งเสริมโปรแกรมต่างๆ ในเมืองเพื่อให้เพื่อนของเธอสนใจบาสเกตบอล” Faust กล่าว

“มันเป็นกีฬาที่ยากที่จะเริ่มต้นเมื่อคุณยังเด็ก เพราะต้องใช้ทักษะทางเทคนิคสูง เช่น การเลี้ยงลูกและการประสานงานระหว่างมือกับตา ดังนั้นผมหวังว่าเราจะสามารถจับนักกีฬาเหล่านี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ”

Tetrault สะท้อนคำพูดของ Faust โดยกล่าวว่า การที่มีบาสเกตบอลระดับสูงให้ดูได้ง่ายเป็นผลดีอย่างมาก

“ความจริงที่ว่าลูกๆ ของผมสามารถขับรถไปเพียง 25 ไมล์เพื่อดูทีม UBC Okanagan เล่น และดูนักกีฬาจากโรงเรียนมัธยม แล้วพูดว่า ‘เฮ้ ผมก็ทำได้’ นี่เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ”