อาร์ลิงตัน, เท็กซัส — ในค่ำคืนที่สนามกีฬาของทีมดัลลัส คาวบอยส์มีผู้ชมราว 72,000 คนเข้าร่วม เพื่อชมการต่อสู้ระหว่าง เจค พอล ยูทูบเบอร์วัย 27 ปีที่กลายมาเป็นนักมวย และ ไมค์ ไทสัน อดีตแชมป์เฮฟวี่เวทวัย 58 ปี ที่นี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของไทสันในวงการมวยอาชีพหลังจากห่างหายไปเกือบ 20 ปี
แม้ว่าการต่อสู้นี้จะเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับความถูกต้องและความน่าเชื่อถือมากมายก่อนเริ่ม แต่ผลลัพธ์กลับทำให้แฟน ๆ หลายคนผิดหวัง เนื่องจากการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ค่อยน่าตื่นเต้นเท่าที่คาดหวังไว้ ผู้ชมถึงกับโห่เรียกร้องให้มีแอคชั่นมากกว่านี้เมื่อพอลชนะด้วยคะแนนเป็นเอกฉันท์จากกรรมการ ซึ่งหนึ่งคนให้คะแนน 80-72 และอีกสองคนให้ 79-73
พอลพยายามยกย่องไทสันหลังจบการต่อสู้ โดยกล่าวว่า “ไทสันคือสุดยอด ผมเคารพเขา และเขาเป็นแรงบันดาลใจของผม” แต่แฟนๆ ส่วนใหญ่เริ่มทยอยเดินออกจากสนามก่อนการประกาศผลอย่างเป็นทางการ
ในการต่อสู้นี้ ไทสันเปิดเกมด้วยการโจมตีพอลอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากนั้นเขาก็หยุดนิ่งและไม่พยายามทำอะไรมากนัก ขณะที่พอลพยายามตอบโต้แต่ก็ไม่สามารถทำผลงานได้ดีนัก การโจมตีของเขาหลายครั้งไม่เข้าเป้า มีหลายครั้งที่เขาต่อยพลาดไปอย่างชัดเจน
พอลยอมรับว่าการต่อสู้นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย “ผมพยายามทำร้ายเขาอยู่ แต่ก็กลัวว่าเขาจะทำร้ายผมเหมือนกัน ผมทำดีที่สุดแล้ว” เขากล่าว
ในทางกลับกัน ไทสันกลับนิ่งและรอให้พอลเข้ามาหาเขา บางครั้งก็พยายามตอบโต้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีแรงเหลือมากนัก ซึ่งต่างจากการแข่งขันที่เป็นที่สนใจมากกว่าในศึกคู่รองระหว่าง เคที เทย์เลอร์ กับ อแมนด้า เซอร์ราโน ที่เทย์เลอร์ยังคงครองแชมป์รุ่นซุปเปอร์ไลท์เวทอย่างไม่เปลี่ยนแปลง
พอลยังเผยว่าการบาดเจ็บที่ข้อเท้าในช่วงฝึกซ้อมทำให้เขาต้องลดความเข้มข้นของการต่อสู้ตั้งแต่รอบที่สาม เพราะเขาคิดว่าไทสันเหนื่อยและอ่อนแรงแล้ว “ผมอยากจะให้แฟน ๆ ได้ชมสิ่งที่สนุก แต่ก็ไม่อยากทำร้ายใครที่ไม่สมควรถูกทำร้าย” พอลกล่าวเสริม
สำหรับไทสัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นชกในสนามแข่งอย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี 2005 หลังจากเคยต่อสู้ในรายการนิทรรศการกับ รอย โจนส์ จูเนียร์ ในปี 2020 เขากล่าวว่า “ผมไม่ได้พิสูจน์อะไรให้ใครเห็น ผมแค่ทำเพื่อตัวเอง ผมไม่ได้ต้องการทำให้ทุกคนพอใจ”
ในตอนแรกการต่อสู้นี้กำหนดไว้ในวันที่ 20 กรกฎาคม แต่ต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากไทสันต้องรับการรักษาโรคแผลในกระเพาะอาหาร ปัจจุบันสถิติของเขาคือ 50-7 และน็อคเอาท์ 44 ครั้ง
แม้จะมีความขัดแย้งและคำพูดที่ไม่ดีระหว่างทั้งคู่ก่อนการต่อสู้ แต่ความเกลียดชังนั้นกลับหายไปเมื่อจบการต่อสู้ พอลกล่าวว่า “หลังจากที่ไทสันตบหน้าผมในการชั่งน้ำหนัก ผมอยากจะล้มเขาและน็อคเขา แต่ความคิดเหล่านั้นค่อยๆ หายไปเมื่อเวลาผ่านไป”
นอกจากนี้ การต่อสู้นี้ยังทำลายสถิติในรัฐเท็กซัสสำหรับกีฬาต่อสู้ โดยมีรายได้จากการขายตั๋วเกือบ 18 ล้านดอลลาร์ และยังทำให้แพลตฟอร์ม Netflix มีปัญหาเกี่ยวกับการถ่ายทอดสดในครั้งแรกของกีฬาประเภทนี้ โดยมีผู้ชมกว่า 120 ล้านคนทั่วโลก
ในงานนี้ยังมีคนดังหลายคนเข้าร่วม อาทิ ชาคิล โอนีล และ ร็อบ กรองคาวสกี รวมถึงเจ้าของทีมดัลลัส คาวบอยส์ เจอร์รี่ โจนส์ ขณะที่ เอวานเดอร์ โฮลีฟิลด์ และ เลนน็อกซ์ ลูอิส อดีตคู่ต่อสู้ของไทสัน ได้เข้ามาทักทายเขาในห้องแต่งตัวก่อนเริ่มการต่อสู้
ในอดีต ไทสันเคยกัดหูโฮลีฟิลด์ในการต่อสู้ปี 1997 และในการต่อสู้กับพอลนี้ก็มีหลายครั้งที่ไทสันดูเหมือนจะกัดถุงมือของตัวเอง เมื่อถูกถามว่าเกิดอะไรขึ้น เขาตอบว่า “ผมมีนิสัยชอบกัดถุงมือ มันเป็นเรื่องของความเครียด”
ส่วนคู่รอง มาริโอ บาร์ริออส ยังคงครองแชมป์ WBC รุ่นเวลเตอร์เวทด้วยผลเสมอกับ อาเบล รามอส ในการแข่งขัน 12 รอบ
