แม้ว่าโควิด-19 จะทำให้จำนวนผู้เข้าร่วมกิจกรรมกีฬาลดลง แต่ตอนนี้ตัวเลขเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ในช่วงก่อนฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในภูมิภาคโอคานากัน โค้ชหลายคนยังคงรู้สึกถึงผลกระทบที่ยาวนานจากการระบาดของโควิด-19 ที่มีต่อกีฬา
สำหรับ Meghan Faust โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของ Okanagan Mission (OKM) Huskies การลดลงของจำนวนผู้เล่นนั้นเห็นได้ชัดเจน
“พวกเขาหันไปเล่นวอลเลย์บอลกันเยอะตั้งแต่ช่วงโควิด” Faust กล่าว “คุณยังสามารถเห็นผลกระทบจากนั้นแม้ว่าเวลาจะผ่านไปสี่ปีแล้ว ตัวอย่างเช่น การคัดเลือกทีมวอลเลย์บอลมีเด็กหญิงประมาณ 40 คน ในขณะที่บาสเกตบอลมีเพียง 20 คนเท่านั้น”
Faust อธิบายว่า วอลเลย์บอลอาจจะเข้าถึงง่ายกว่าเพราะไม่ต้องมีการปะทะร่างกายมากนัก ต่างจากบาสเกตบอลที่มีการปะทะกัน และยังคิดว่า วอลเลย์บอลไม่ต้องใช้พลังงานมากเท่าบาสเกตบอล จึงไม่เหนื่อยเท่ากัน
Pete Guarasci โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ Kelowna Secondary School (KSS) เห็นด้วยกับ Faust ว่าหลังจากโควิด-19 จำนวนผู้เล่นที่มาคัดเลือกก็ลดลงอย่างมาก
“ก่อนเกิดโควิด-19 นักกีฬาหลายคนเริ่มลองเล่นบาสเกตบอลเพื่อดูว่าพวกเขาชอบหรือไม่ แม้จะไม่ใช่ผู้เล่นชั้นนำ แต่พวกเขาก็มีทักษะ” Guarasci กล่าว “เมื่อโควิด-19 เกิดขึ้น มันทำให้ฐานของผู้เล่นเหล่านี้หายไป ซึ่งพวกเขายังเด็กและน่าจะพัฒนาขึ้นได้ทุกปี แต่เมื่อมันเกิดขึ้น เราก็เหลือแค่คนที่รักบาสเกตบอลจริงๆ เท่านั้น”
Dave Tetrault โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของ Vernon Secondary School (VSS) กล่าวเสริมว่า การขาดพื้นที่ในโรงยิมระหว่างช่วงโควิด-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการเข้าร่วมกิจกรรมหลังจากที่โรคระบาดสิ้นสุดลง
“ผมยังคงฝึกซ้อมกับเด็กๆ ตลอดช่วงโควิด เพราะพวกเขาไม่มีอะไรทำอื่นเลย” เขากล่าว “มันไม่ได้เกี่ยวกับบาสเกตบอลอย่างเดียว มันเป็นเรื่องของการไม่มีอะไรทำ โชคดีที่เราได้ฝึกซ้อมกันต่อไป แต่รู้ว่าหลายโรงเรียนไม่ได้ทำอะไรเลย ดังนั้นเด็กๆ ที่นั่นก็ไม่มีอะไรทำ”
Tetrault ยังกล่าวอีกว่า หลังจากโรคระบาดสิ้นสุดลง โปรแกรมบางโปรแกรมที่แข็งแกร่งมากก็เกิดขึ้น เพราะพวกเขาใช้เวลาในโรงยิมมาก แต่สำหรับเด็กๆ ที่ไม่ได้ใช้เวลากับการฝึกซ้อม พวกเขาก็หันไปทำสิ่งอื่นแทน
**การพัฒนาทักษะ**
แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องการเข้าร่วมกิจกรรม ทักษะของผู้เล่นก็สูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน
Guarasci อธิบายว่า ตอนนี้ผู้เล่นมีทักษะมากขึ้นในทุกตำแหน่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักกีฬาบาสเกตบอลระดับแนวหน้ามักเล่นตลอดทั้งปี
Tetrault ซึ่งเคยเป็นโค้ชมานานกว่า 35 ปี เห็นด้วยและกล่าวว่าปัจจุบันนักกีฬาเริ่มมุ่งเน้นไปที่กีฬาที่พวกเขาชอบและเชี่ยวชาญ โดยต่างจากอดีตที่เด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท
การเล่นกีฬาตลอดทั้งปีมีข้อดีและข้อเสีย ซึ่งโค้ชทั้งสามคนย้ำเตือน
“บางครั้งผมคิดว่าเด็กๆ ทำมากเกินไป” Faust กล่าว “ผมยังเชื่อในคุณค่าของนักกีฬาที่เล่นกีฬาหลายประเภท เพราะบางครั้งพวกเขาคิดว่าต้องเลือกเฉพาะกีฬาเดียวเมื่อถึงอายุหนึ่ง เนื่องจากความรับผิดชอบ”
Guarasci รู้สึกว่าบาสเกตบอลตอนนี้กลายเป็นรูปแบบธุรกิจแบบคลับ ซึ่งคลับและสถาบันพยายามให้เด็กๆ ลงทุนกับกีฬาตลอดทั้งปี
“บางครั้งคุณจะเห็นทักษะจากกีฬาประเภทอื่นๆ ที่ถ่ายทอดมาสู่บาสเกตบอล และมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาที่พวกเขาจะปรับตัวกับทักษะบาสเกตบอล” เขากล่าว “แต่น่าเสียดายที่มีแรงกดดันจากธุรกิจบาสเกตบอลให้ผู้เล่นต้องอยู่ในเกมตลอดเวลา”
การเล่นกีฬาตลอดทั้งปีอาจนำไปสู่การบาดเจ็บได้มากขึ้น เพราะนักกีฬาใช้กล้ามเนื้อชุดเดิมซ้ำๆ Tetrault เห็นปัญหานี้มาแล้ว
“เมื่อเด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท พวกเขาจะใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี” เขากล่าว “แต่ตอนนี้เราถูกผลักดันให้ฝึกซ้อมและใช้ทักษะเดิมๆ ตลอดเวลา”
**ระดับมหาวิทยาลัย**
Bobby Mitchell โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ UBC Okanagan Heat กล่าวว่า การระบาดของโรคส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการเล่นในบาสเกตบอลหญิง แต่ตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว
Mitchell ยังกล่าวถึงผลกระทบจาก Caitlin Clark ว่าช่วยเพิ่มความสนใจในบาสเกตบอลหญิงมากขึ้น โดยปัจจุบัน 95% ของผู้เล่นใหม่สามารถลงสนามได้ทันทีด้วยสภาพร่างกายและทักษะที่พร้อม
“ความสนใจที่บาสเกตบอลหญิงได้รับในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเป็นส่วนสำคัญ และมีเกมให้ดูมากขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อระดับเยาวชน”
