ในช่วงที่โควิด-19 ระบาด ทำให้การเข้าร่วมกีฬาลดลงอย่างมาก แต่ตอนนี้ตัวเลขเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้งแล้ว
ใกล้ถึงเวลาของฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในเขตโอคานากัน โค้ชหลายคนยังคงรู้สึกถึงผลกระทบที่ยาวนานจากโควิด-19 ที่มีต่อกีฬาบาสเกตบอล
สำหรับโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของโรงเรียนโอคานากัน มิชชัน (OKM) เมแกน ฟอสต์ เธอเห็นว่าจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขันลดลงอย่างชัดเจน
“นักกีฬาหลายคนเปลี่ยนไปเล่นวอลเลย์บอลตั้งแต่ช่วงโควิด-19” ฟอสต์กล่าว “เรายังคงเห็นผลกระทบของเรื่องนี้แม้เวลาจะผ่านไปถึง 4 ปีแล้ว ตัวอย่างเช่นในการคัดตัวทีมจูเนียร์ มีนักเรียนมาลองคัดวอลเลย์บอลถึง 40 คน แต่สำหรับบาสเกตบอลมีเพียง 20 คน”
ฟอสต์เคยเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลที่โดดเด่นในระดับมหาวิทยาลัย ก่อนที่จะเปลี่ยนมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีก่อน
เธออธิบายว่า “วอลเลย์บอลดูเหมือนจะเริ่มเล่นได้ง่ายกว่าเพราะไม่มีการสัมผัสตัวกันมากเท่าบาสเกตบอล บาสเกตบอลมีการปะทะทางกายภาพมากกว่า และวอลเลย์บอลก็ไม่ต้องใช้การวิ่งมากเท่าบาสเกตบอล”
โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของโรงเรียนมัธยมเคโลว์นา (KSS) พีท กัวราสซี เห็นด้วยกับฟอสต์ว่าจำนวนผู้เล่นที่มาคัดตัวลดลงมากหลังจากโควิด-19
“ก่อนโควิด-19 มีนักกีฬาหลายคนที่มาลองเล่นบาสเกตบอลเพื่อดูว่ามันเหมาะกับพวกเขาหรือไม่ แต่หลังจากโควิด-19 จำนวนผู้เล่นที่เริ่มเล่นลดลง เราเหลือแค่นักกีฬาที่มุ่งมั่นจะเล่นบาสเกตบอลจริงๆ เท่านั้น”
เดฟ เตรโทรล โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของโรงเรียนเวอร์นอน (VSS) กล่าวเสริมว่า ข้อจำกัดเรื่องพื้นที่ในโรงยิมระหว่างช่วงโควิด-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการเข้าร่วมกีฬาหลังจากโรคระบาดสิ้นสุดลง
“ฉันยังคงเป็นโค้ชตลอดช่วงโรคระบาด เพราะเด็ก ๆ ไม่มีอะไรทำมากนัก โรงเรียนหลายแห่งไม่ได้ทำอะไรเลยในช่วงนั้น ทำให้เด็กๆ ไม่มีโอกาสได้ฝึกซ้อม”
เตรโทรลเสริมว่าหลังจากโรคระบาดสิ้นสุดลง มีโปรแกรมการฝึกซ้อมที่แข็งแกร่งมากบางโปรแกรมเพราะพวกเขาใช้เวลาในโรงยิมมากขึ้น
“แต่สำหรับผู้ที่ไม่ได้ใช้เวลาในโรงยิมเลย พวกเขาก็หากิจกรรมอื่นทำแทน”
พัฒนาทักษะ
แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องจำนวนผู้เล่น แต่นักกีฬาที่เข้าร่วมยังคงมีทักษะสูงขึ้น
กัวราสซีกล่าวว่า นักกีฬาในปัจจุบันมีทักษะที่ดีขึ้นมากกว่าแต่ก่อนในทุกตำแหน่ง แต่เหตุผลหนึ่งที่ทักษะเพิ่มขึ้นคือ นักกีฬาบางคนเล่นบาสเกตบอลทั้งปี
เตรโทรล ผู้ที่มีประสบการณ์การโค้ชกว่า 35 ปี เห็นสิ่งนี้ด้วยตาตัวเอง
“ตอนนี้ในทีมของฉัน มีเด็กสองคนที่เล่นวอลเลย์บอล ส่วนคนอื่นๆ เล่นบาสเกตบอลทั้งปี เด็กๆ เลือกกีฬาเฉพาะทางตามที่พวกเขาชอบ ซึ่งแตกต่างจากอดีต”
การเล่นกีฬาเฉพาะทางทั้งปีมีข้อดีและข้อเสีย โค้ชทั้งสามคนเห็นด้วยในเรื่องนี้
“บางครั้งเด็กๆ ทำมากเกินไป” ฟอสต์กล่าว “ฉันยังเชื่อในคุณค่าของนักกีฬาหลายประเภทอยู่ และคิดว่าเด็กบางคนคิดว่าพอถึงอายุหนึ่งแล้วต้องเลือกกีฬาเฉพาะทางเพราะมีข้อผูกพัน”
กัวราสซีรู้สึกว่าบาสเกตบอลมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนไปเป็นรูปแบบธุรกิจสโมสร ที่พยายามให้เด็กๆ ลงทุนเวลาในการเล่นทั้งปี
“นักกีฬาหลายประเภทสามารถนำทักษะจากกีฬาอื่นมาประยุกต์ใช้กับบาสเกตบอลได้ และเมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาจะตามทันทักษะบาสเกตบอล” เขากล่าว “แต่น่าเสียดายที่ธุรกิจบาสเกตบอลกดดันให้นักกีฬาอยู่ในเกมตลอดเวลา”
อย่างไรก็ตาม การมีโอกาสเล่นมากขึ้นอาจนำไปสู่การบาดเจ็บได้ เพราะกล้ามเนื้อบางส่วนถูกใช้งานซ้ำๆ เตรโทรลเห็นสิ่งนี้ด้วยตัวเอง
“เมื่อเด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท มันจะใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกาย ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งดี แต่ตอนนี้มีแรงผลักดันให้เราต้องฝึกซ้อมและใช้ทักษะเดิมๆ ตลอดเวลา”
มหาวิทยาลัยและการแข่งขันระดับสูง
ระดับมหาวิทยาลัย โค้ชหญิงของทีม UBC Okanagan Heat บ๊อบบี้ มิตเชลล์ ยอมรับว่าโควิด-19 มีผลกระทบเชิงลบต่อคุณภาพของการเล่นบาสเกตบอลหญิง แต่สถานการณ์กลับมาดีขึ้นแล้ว
“สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Caitlin Clark และลีก WNBA ได้เปลี่ยนแปลงวงการไปอย่างมาก นักกีฬาหญิงเตรียมพร้อมมากขึ้นสำหรับการแข่งขันระดับ U Sports”
มิตเชลล์กล่าวว่า ตอนนี้นักกีฬาถึง 95% สามารถลงสนามได้ทันทีเมื่อเข้ามาในทีม
“ความสนใจในบาสเกตบอลหญิงเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงห้าปีที่ผ่านมา มีการแข่งขันให้ดูมากขึ้น ซึ่งช่วยกระตุ้นให้ผู้เล่นเยาวชนเตรียมพร้อมมากขึ้น”
สำหรับฟอสต์ กัวราสซี และเตรโทรล การโค้ชเกมบาสเกตบอลหญิงมีความหมายต่อพวกเขามาก เพราะพวกเขาต่างก็มีลูกสาวและต้องการให้ลูกสาวเข้าสู่วงการกีฬา
“ฉันมีลูกสาวอยู่ชั้น ป.5 และกำลังพยายามส่งเสริมโปรแกรมรอบเมืองเพื่อให้เพื่อนๆ ของเธอสนใจบาสเกตบอล” ฟอสต์กล่าว
“มันเป็นกีฬาที่ยากสำหรับเด็กเล็ก เพราะต้องใช้ทักษะทางเทคนิค เช่น การเลี้ยงลูก การประสานมือกับตา และการยิงลูกลงห่วงสูงๆ ซึ่งยากกว่าเล่นฟุตบอล ดังนั้นฉันหวังว่าเราจะสามารถจับนักกีฬาได้ตั้งแต่อายุยังน้อย”
เตรโทรลเห็นด้วยและอธิบายว่าการมีการแข่งขันระดับสูงสามารถเข้าถึงได้ง่ายเป็นสิ่งที่ดีมาก
“การที่เด็กๆ สามารถขับรถไปดูทีม UBC Okanagan แข่งและเห็นอดีตนักกีฬาระดับมัธยมปลายเล่นอยู่ นั่นเป็นแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่เลย”
