ชิคาโก แบร์ส พิจารณาสร้างสนามใหม่บนที่ดินโรงพยาบาลเก่า

ทีมชิคาโก แบร์ส กำลังพิจารณาอีกครั้งว่าจะใช้ที่ดินของโรงพยาบาลเก่า ไมเคิล รีซ เป็นสถานที่ใหม่สำหรับสร้างสนามกีฬาหรือไม่ แต่ยังคงเน้นไปที่การสร้างสนามริมทะเลสาบอยู่เช่นเดิม

ก่อนหน้านี้ทีมงานเคยบอกว่าที่ดินโรงพยาบาลเก่าไมเคิล รีซ อาจไม่เหมาะสม เนื่องจากอยู่ใกล้รางรถไฟของ Metra ซึ่งอาจมีปัญหาเรื่องความปลอดภัย แต่ตอนนี้พวกเขาเปิดรับทางเลือกอื่น ๆ ที่จะทำให้แผนการสำเร็จได้

ที่ดินขนาด 49 เอเคอร์นี้ มีลักษณะเป็นพื้นที่แคบและยาว โดยมีรางรถไฟอยู่ด้านหนึ่ง และถนนเลคชอร์ไดรฟ์อยู่ด้านตะวันออก ส่วนด้านตะวันตกติดกับอพาร์ตเมนต์ ด้านใต้ติดถนน 31st Street และด้านเหนืออยู่ใกล้กับทางด่วน Stevenson Expressway

ข้อดีของที่ดินนี้คือ เป็นพื้นที่โล่งใหญ่ ไม่ไกลจากตัวเมือง (Loop) และทะเลสาบ นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้กับศูนย์การประชุม McCormick Place อีกด้วย และที่สำคัญยังช่วยหลีกเลี่ยงข้อพิพาททางกฎหมายเกี่ยวกับข้อเสนอการสร้างสนามกีฬามูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์ ที่มีหลังคาคลุมแทนสนามเดิมของทีมที่ Soldier Field

เควิน วอร์เรน ประธานทีมแบร์ส เคยบอกว่า ทีมได้พิจารณาสถานที่สิบแห่ง และตัดสินใจเลือกพื้นที่ริมทะเลสาบเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ทีมงานก็เคยซื้อที่ดินสนามแข่งเก่า Arlington International Racecourse ในราคา 197 ล้านดอลลาร์ เพื่อสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาโครงการมิกซ์ยูส แต่สุดท้ายก็กลับมาพิจารณาสถานที่ในเมืองอีกครั้ง

ทีมแบร์สได้เสนอที่จะลงทุนด้วยเงินส่วนตัวจำนวน 2.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการริมทะเลสาบ แต่พวกเขายังขอเงินสนับสนุนจากรัฐจำนวน 900 ล้านดอลลาร์ รวมถึงค่าใช้จ่ายโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมอีกถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์ เช่น การสร้างถนนใหม่

นายกเทศมนตรีชิคาโก แบรนดอน จอห์นสัน สนับสนุนข้อเสนอสร้างสนามริมทะเลสาบ แต่ผู้ว่าการรัฐอิลลินอยส์ เจ.บี. พริตซ์เกอร์ และผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐกลับไม่เห็นด้วย โดยระบุว่าพวกเขาไม่สนับสนุนการใช้เงินภาษีของประชาชนเพื่อสร้างสนามกีฬาเอกชน

หลังจากมีข่าวว่าที่ดินโรงพยาบาลไมเคิล รีซ อาจถูกพิจารณาใหม่ ทางสำนักงานผู้ว่าการรัฐได้ออกแถลงการณ์ว่า “จุดยืนของผู้ว่าการรัฐเกี่ยวกับประเด็นสนามกีฬายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ไหนก็ตาม เขาไม่สนับสนุนการใช้เงินสาธารณะในการสร้างสนามกีฬาเอกชน”