เฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน กำลังจะเสร็จสิ้นภารกิจแรกของเขากับทีมชาติไอร์แลนด์ในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก สัปดาห์นี้ โดยพวกเขาจะต้องพบกับฟินแลนด์และอังกฤษ
ชัยชนะเหนือฟินแลนด์เมื่อเดือนที่แล้วในกรุงเฮลซิงกิเป็นชัยชนะครั้งแรกในยุคใหม่ของฮัลล์กริมส์สัน หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวสองครั้งก่อนหน้านี้ หากไอร์แลนด์สามารถเอาชนะฟินแลนด์ได้อีกครั้งในสนามอาวีวา สเตเดียม ในวันพฤหัสบดีนี้ พวกเขาจะรักษาสถานะในลีก B ไว้ได้และจะเดินทางไปพบกับอังกฤษที่สนามเวมบลีย์ในวันอาทิตย์ด้วยความมั่นใจ
หลังจากแพ้กรีซ 2-0 เมื่อเดือนที่แล้ว ฮัลล์กริมส์สันยอมรับว่าไอร์แลนด์จำเป็นต้องหยุดการทำผิดพลาดง่ายๆ ที่ส่งผลให้คู่แข่งได้ประโยชน์ เช่นเดียวกับในเกมเดือนตุลาคม
นาธาน คอลลินส์ พลาดจ่ายบอลกลับไม่แรงพอในเกมที่เฮลซิงกิ ทำให้โจเอล โปฮยันปาโล ยิงประตูแรกได้ ก่อนที่เลียม สเกลส์ และร็อบบี้ เบรดี้ จะทำประตูชัยให้ทีมเยือนไอร์แลนด์ ขณะที่ผู้รักษาประตู คาโออิมฮิน เคลเลเฮอร์ ส่งบอลพลาดในเกมกับกรีซ เปิดโอกาสให้เปตรอส มันตาลอส ปิดเกมโดยไม่ให้ไอร์แลนด์มีโอกาสกลับมา
หากยังคงทำผิดพลาดแบบนี้ต่อไป มันจะเป็นอันตรายอย่างมากในการแข่งขันรอบคัดเลือก
แมตต์ โดเฮอร์ตี้ กองหลังวูล์ฟส์ ได้รับการเรียกตัวเข้ามาเสริมทีมช่วงท้าย หลังจากไม่ได้ถูกเลือกติดทีมในครั้งก่อน ฮัลล์กริมส์สันกำลังทดลองตัวเลือกใหม่ๆ โดเฮอร์ตี้ยอมรับว่าเขารู้สึกผิดหวังที่เห็น แอนดรูว์ โอโมบามิเดเล่ ลงเล่นในตำแหน่งแบ็คขวาแทนเขาในเกมกับกรีซเมื่อเดือนกันยายน ขณะที่ตัวเขาต้องนั่งสำรอง
ปัญหาการขาดประตูในช่วงท้ายของยุคการคุมทีมของ สตีเฟ่น เคนนี่ ส่งผลสำคัญต่อการออกจากตำแหน่งของเขา และเป็นปัญหาที่ยังแก้ไม่ตก ในยุคของฮัลล์กริมส์สัน ทีมไอร์แลนด์ทำได้เพียง 2 ประตูจาก 360 นาที โดยทั้งสองประตูนั้นมาจากกองหลังอย่างสเกลส์และเบรดี้ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่ยั่งยืน หากพวกเขาหวังจะมีโอกาสในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ อีกครั้ง
ฮัลล์กริมส์สันได้อธิบายว่าการที่เขาเลือกไม่เรียกผู้เล่นบางคนที่มีประสบการณ์มากขึ้น เช่น อลัน บราวน์ นั้นเป็นเพราะต้องการทดสอบผู้เล่นใหม่ก่อนที่จะเริ่มต้นการคัดเลือกฟุตบอลโลกในเดือนมีนาคม
สองเกมนี้เป็นโอกาสสุดท้ายในการทดสอบผู้เล่นใหม่ๆ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นที่แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา แม้ว่าเขาจะย้ำว่ายังมีตำแหน่งในทีมที่เปิดให้แข่งกันอยู่
มาร์คคู คาเนอร์ว่า ผู้จัดการทีมฟินแลนด์ เคยกล่าวว่าการพบกันระหว่างทั้งสองทีมที่สนามโอลิมปิกเป็นเหมือนการตัดสินตกชั้น การที่ไอร์แลนด์ชนะหมายความว่าฟินแลนด์ซึ่งยังไม่มีแต้ม จะต้องชนะทั้งในดับลินและเกมเหย้ากับกรีซในวันอาทิตย์นี้ หากหวังจะหลีกเลี่ยงการจบอันดับสุดท้ายในลีก B2 อย่างไรก็ตาม คาเนอร์ว่า จะขาดผู้เล่นดาวรุ่งสามคนคือ โทปิ เคสกินเนน, ลีโอ วอลต้า และโทมัส กัลเวซ ที่ได้เข้าร่วมทีมชาติฟินแลนด์รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีในการแข่งขันเพลย์ออฟยูโร 2025 กับนอร์เวย์
