บอสตัน เซลติกส์เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม! ปีนี้พวกเขาทำผลงานได้ดีกว่าปีที่แล้ว ซึ่งจบด้วยการคว้าชัย 64 เกมในฤดูกาลปกติ, ชนะ 16 จาก 19 เกมในรอบเพลย์ออฟ และคว้าแชมป์ NBA มาครองได้สำเร็จ ทีมยังคงใช้ผู้เล่นหลักชุดเดิม แต่มีหนึ่งคนที่ก้าวขึ้นมาโดดเด่นกว่าเดิมในปีนี้
เพย์ตัน พริทชาร์ด ซึ่งเคยเป็นผู้เล่นสำรองคนสำคัญเมื่อปีที่แล้ว กลับมาในปีนี้พร้อมบทบาทที่ใหญ่ขึ้น เขาได้แสดงศักยภาพจนกลายเป็นผู้เล่นตัวเต็งสำหรับรางวัล Sixth Man of the Year ความสามารถของเขาในการทำคะแนนและช่วยทีมทำให้เซลติกส์แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
แต่เคล็ดลับความสำเร็จของเขาคืออะไร?
หัวหน้าโค้ช โจ มาซซูล่า เผยว่าความลับของพริทชาร์ดคือความสามารถในการปรับตัวและพัฒนาตัวเอง (อ้างอิงจาก Noa Dalzell ของ SB Nation) เขากล่าวว่า “สิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมา คือการพัฒนาตัวเองให้เป็นผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น เขาไม่จำเป็นต้องครองบอลเหมือนตอนอยู่ในวิทยาลัย ตอนนั้นเขามักจะเป็นคนถือบอลเสมอ แต่ตอนนี้เขาเรียนรู้ที่จะช่วยเกมโดยไม่ต้องครองบอล ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนที่ตัดเข้าพื้นที่ว่าง การออกจากหน้าจอ หรือการรีบาวด์เกมรุก”
นอกจากนี้ พริทชาร์ดยังสร้างชื่อใน NBA ด้วยการเล่นแบบไม่ต้องครองบอล แต่ในปีนี้เขาได้รับโอกาสให้ทำเกมมากขึ้น คล้ายกับตอนที่เขาเล่นในระดับวิทยาลัย เขาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถสร้างสรรค์เกมให้เพื่อนร่วมทีมและยังทำคะแนนด้วยตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยม
ไม่ใช่แค่การยิงสามแต้มเท่านั้นที่โดดเด่น พริทชาร์ดยังสามารถเจาะเข้าไปทำคะแนนในพื้นที่ใต้แป้น หลอกล่อผู้เล่นสูงใหญ่ด้วยการพัมพ์เฟก และทำแต้มจากการยิงกลางวงได้อย่างแม่นยำ
ที่สำคัญ แม้จะได้รับบทบาทใหม่ในการครองบอลมากขึ้น แต่เขายังสามารถเล่นแบบไม่ต้องครองบอลได้ดีเช่นเดิม ความสามารถนี้ทำให้เขากลายเป็นภัยคุกคามต่อคู่แข่ง
เมื่อรวมกับความสามารถในการรีบาวด์ การป้องกัน และการเคลื่อนไหวโดยไม่ต้องครองบอล พริทชาร์ดจึงเป็นผู้เล่นที่ครบเครื่อง ไม่ว่าจะเป็นการตัดเข้าพื้นที่ว่างหรือวิ่งออกจากหน้าจอเพื่อยิงสามแต้ม เขาทำได้ทั้งหมด
ด้วยรายชื่อผู้เล่นระดับแนวหน้าของเซลติกส์อย่าง เจย์สัน เททั่ม และ เจย์เลน บราวน์ การที่พริทชาร์ดสามารถปรับตัวเล่นเข้ากับพวกเขาได้อย่างไร้รอยต่อ ทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นไปอีกระดับ
