CORVALLIS – หลังจบฤดูกาลบาสเกตบอลชายของ Oregon State 2023-24 เพียงไม่นาน ทีมต้องเจอกับการสูญเสียครั้งใหญ่ เมื่อผู้เล่นคนสำคัญอย่าง Jordan Pope และ Tyler Bilodeau ตัดสินใจเข้าสู่ตลาดการย้ายทีม (Transfer Portal)
โค้ช Wayne Tinkle ไม่ใช่คนที่จะมานั่งเสียใจ แต่แผนการฟื้นฟูทีมบาสเกตบอลของเขา ที่วางไว้ให้ผู้เล่นหน้าใหม่พัฒนาจนกลายเป็นผู้เล่นระดับอาวุโสในสามปี กำลังพังทลาย
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากไม่กี่วัน” Tinkle กล่าว
Tinkle ย้ำว่าเขาไม่โทษใคร เพราะผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ได้มีโอกาสเข้าร่วมทีม NBA หากพวกเขามีโอกาสเซ็นสัญญาชื่อเสียงหรือภาพลักษณ์ที่ให้ผลตอบแทนสูง แม้ว่าจะไม่ใช่กับ Oregon State ก็ตาม Tinkle บอกว่า “ก็ดีสำหรับพวกเขา”
แทนที่จะไปเข้าร่วมงาน Final Four เพื่อสร้างเครือข่ายแบบที่โค้ชคนอื่นทำ Tinkle เลือกที่จะไปพักที่ทางตอนเหนือของไอดาโฮพร้อมกับสุนัขของเขา เขาใช้เวลาเดินเล่นและคิดหากลยุทธ์ใหม่ ๆ
ก้าวแรกคือการจ้างโค้ชผู้ช่วยคนใหม่เพื่อแทนที่ Eric Reveno โดย Chris Haslam ผู้ช่วยคนใหม่ กลายเป็นตัวเร่งในการเสริมทีมด้วยผู้เล่นนานาชาติ
Oregon State ได้เซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ถึง 9 คน โดย 7 คนมีความเชื่อมโยงกับต่างประเทศ Haslam ซึ่งเติบโตในอังกฤษช่วยแนะนำผู้เล่นจากฝรั่งเศส ลิทัวเนีย เดนมาร์ก และอังกฤษเข้าสู่ทีมใน Corvallis
ผลลัพธ์คือทีมที่มีพรสวรรค์ ประสบการณ์ ความมั่นใจ และมีศักยภาพในการสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ ที่หิวกระหายชัยชนะในกีฬาบาสเกตบอล ตอนนี้ทีมมีสถิติ 5-2 และเพิ่งได้รับการจัดอันดับ NCAA NET ที่อันดับ 49 ในสัปดาห์นี้
Nate Kingz การ์ดจูเนียร์ที่พักฟื้นจากการผ่าตัดเข่าในฤดูกาลที่ผ่านมา กล่าวว่ารู้สึก “ประหลาดใจ” ที่ทีมใหม่ที่มีผู้เล่นจาก 9 ประเทศสามารถรวมตัวกันได้เร็วและง่ายขนาดนี้
“เราเหมือนเริ่มต้นทีมใหม่ทั้งทีมจริง ๆ” Kingz กล่าว “ผมคิดว่าเรามีศักยภาพมาก เมื่อเราร่วมมือกันและส่งบอลต่อกัน มันเหมือนลูกบอลหิมะที่กลิ้งไปเรื่อย ๆ”
Parsa Fallah ฟอร์เวิร์ดสูง 6 ฟุต 9 นิ้วจาก Southern Utah เติบโตในอิหร่าน เขารู้เกี่ยวกับการแพ้ต่อเนื่องสามฤดูกาลของ OSU แต่เขาก็ยังมองลึกเข้าไปในประวัติศาสตร์ของ Tinkle
“ปีที่แย่ปีเดียวไม่ได้บ่งบอกว่าโค้ชหรือโปรแกรมเป็นอย่างไร” Fallah กล่าว “เมื่อผมคุยกับโค้ช Tinkle ผมรู้สึกว่าเขาใส่ใจในตัวผู้เล่น แต่ขณะเดียวกันเขาก็เคยมีชัยชนะที่ยอดเยี่ยมมากมาย เขาเป็นโค้ชที่มีประสบการณ์ และรู้ว่าต้องทำอย่างไร”
Tinkle เปลี่ยนมาใช้กลยุทธ์เน้นตลาดนักกีฬาอินเตอร์เนชั่นแนล ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยากแต่จำเป็น เขาเคยสร้างทีมด้วยการสรรหาผู้เล่นมัธยมปลายและพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไป ตอนนี้เขาต้องทำงานให้ได้ผลสูงสุดในแต่ละปี แม้จะรู้ว่าอาจมีผู้เล่นออกจากทีมหลังจากปีเดียว
“สิ่งที่ผมต้องปรับปรุงคือ ผมเคยมุ่งมั่นกับการพัฒนาผู้เล่นในระยะยาว แต่นั่นอาจใช้ไม่ได้อีกต่อไป” Tinkle กล่าว “ตอนนี้คุณอาจต้องปล่อยคนที่พัฒนาไม่ทัน หรือเสียคนที่พัฒนาตามที่คุณต้องการ แต่พวกเขาก็ไปหาโอกาสใหม่”
แผนนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่ใช้เวลาหลายปี ทีมงานของ Tinkle เคยใช้เวลาในยุโรปช่วงหลายซัมเมอร์ที่ผ่านมา และจุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน เมื่อเซ็นสัญญากับ Michael Rataj ฟอร์เวิร์ดจากเยอรมนี ที่ปัจจุบันเป็นจูเนียร์และอาจเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีม
สิ่งหนึ่งที่ Tinkle สังเกตได้เกี่ยวกับผู้เล่นจากระบบยุโรปคือความจงรักภักดี
“ส่วนใหญ่พวกเขาค่อนข้างจงรักภักดีกับสโมสรของพวกเขา” เขากล่าว “เราคิดว่าที่นั่นมีวุฒิภาวะและวิธีคิดที่แตกต่าง ซึ่งให้ความสำคัญกับการอยู่กับคนที่ให้โอกาสคุณ เราเห็นมันในตัว Mike เขาขอบคุณสำหรับโอกาสที่เราให้ตั้งแต่ปีแรกและปีสอง”
Oregon State กำลังสร้างเอกลักษณ์ของทีมผ่านเกมรับ ทีมอยู่อันดับ 7 ในการป้องกันการทำคะแนน (58.1 คะแนนต่อเกม) อันดับ 14 ในการป้องกันการยิง (36.6%) และอันดับ 17 ในการบล็อคลูก (5.6 ครั้งต่อเกม)
Kingz อธิบายอย่างง่าย ๆ ว่า “มันคือแนวคิดของโค้ช ถ้าเราไม่ตั้งใจเล่นเกมรับ คุณจะถูกเปลี่ยนตัวออกทันที”
Tinkle ยังพูดถึงสมดุลเกมภายในและภายนอกของทีม ซึ่งไม่เคยมีมาหลายปี ทีมมีตัวทำคะแนนภายในอย่าง Fallah และ Matthew Marsh สูง 7 ฟุต 1 นิ้ว รวมถึงผู้ทำคะแนนภายนอกเช่น Kingz, Rataj และ Liutauras Lelevicius ทีมยิงสามคะแนนได้ 39% และยิงโดยรวมเกือบ 50%
หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าประทับใจคือเกมล่าสุดกับ UC Davis หลังจากแพ้ต่อ Oregon และ North Texas ทีมตอบสนองด้วยชัยชนะที่ดีที่สุดในฤดูกาลนี้ ชนะ UC Davis ไป 90-57
Fallah กล่าวว่า “เราแพ้เกมเหล่านั้นแค่สามแต้ม มันยากนะ แต่เราต้องปล่อยวาง เราตัดสินใจเรียนรู้จากอดีตแล้วกลับมามุ่งมั่นในการฝึกซ้อม”
แม้ทีมจะรับรู้ถึงอันดับ NET ที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก สำหรับ Kingz มันกลับทำให้เขาหงุดหงิด เพราะถ้าทีมไม่ปล่อยให้เสียคะแนนในครึ่งหลังของสองเกมนั้น พวกเขาอาจจะไร้พ่ายจนถึงตอนนี้
“ถ้าเราไม่ปล่อยให้เกมสองเกมนั้นหลุดมือ ผมสงสัยว่าอันดับเราจะอยู่ตรงไหน มันเจ็บใจเล็กน้อยนะ แต่เราก็แค่ทำงานหนักต่อไปและพยายามดีขึ้นเรื่อย ๆ” Kingz กล่าว
เดือนธันวาคมนี้ยังมีโอกาสใหม่ ๆ รออยู่ ทีมจะเปิดบ้านพบ Idaho ที่ Gill Coliseum วันเสาร์นี้ และยังมีเกมสำคัญเช่น UC Irvine และ Diamond Head Classic ซึ่งอาจเจอ Loyola Chicago และ Nebraska ทีมเหล่านี้มีสถิติรวม 22-1
Fallah ตื่นเต้นมาก “ผมไม่คิดว่ามันเกี่ยวกับคู่แข่ง ผมเชื่อว่ามันเกี่ยวกับเรา ถ้าเรามุ่งมั่นและตั้งใจฝึกซ้อม ผมคิดว่าเราสามารถชนะทุกทีมในประเทศได้”
