ปีนี้ นักกีฬาฟุตบอลระดับมัธยมปลายมีโอกาสตัดสินใจเรื่องการเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยเร็วกว่าปกติประมาณสองสัปดาห์ โค้ชบางคนอยากให้กำหนดปฏิทินการรับสมัครนักกีฬาเลื่อนมาให้เร็วขึ้นกว่านี้อีก
ช่วงเวลาการเซ็นสัญญาก่อนกำหนดเริ่มต้นในวันพุธนี้และสิ้นสุดในวันศุกร์ ทำให้นักเรียนระดับชั้นมัธยมปลายสามารถสรุปการตัดสินใจได้ก่อนที่หน้าต่างการย้ายทีมจะเปิดในวันที่ 9 ธันวาคม โดยปกติแล้ว ช่วงเวลาการเซ็นสัญญาเริ่มในวันที่ 20 ธันวาคมหรือ 21 ธันวาคมในปีก่อน ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่นักกีฬาย้ายโรงเรียนเลือกสถานที่ใหม่
Craig Bohl ผู้อำนวยการสมาคมโค้ชฟุตบอลแห่งอเมริกา อธิบายว่า การเลื่อนช่วงเวลาการเซ็นสัญญาให้เร็วขึ้นก่อนหน้าต่างการย้ายทีมมีความสำคัญ “เราต้องการส่งข้อความที่ชัดเจนถึงโค้ชระดับมัธยมปลายทั่วประเทศว่าพวกเขามีคุณค่า และนักกีฬาระดับมัธยมปลายจะได้รับการพิจารณาและเซ็นสัญญา” Bohl กล่าว
เหตุผลที่ต้องเลื่อนช่วงเวลานี้คือ หากการเซ็นสัญญายังคงเกิดขึ้นในช่วงที่หน้าต่างการย้ายทีมเปิดอยู่ ทีมมหาวิทยาลัยอาจเลือกนักกีฬาที่มีประสบการณ์จากหน้าต่างย้ายทีมแทนที่จะเลือกนักกีฬาระดับมัธยมปลาย การเลื่อนช่วงเวลาก่อนหน้าต่างย้ายทีมจึงเป็นวิธีที่ช่วยปกป้องโอกาสของนักเรียนมัธยมปลาย
อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ไม่ได้แก้ปัญหาอย่างสมบูรณ์ “นักเรียนบางคนเริ่มประกาศแล้วว่าพวกเขาจะเข้าสู่หน้าต่างย้ายทีมเมื่อเปิด” Chris James โค้ชจากโรงเรียนมัธยม Morgan Park ในชิคาโกกล่าว “ทีมมหาวิทยาลัยยังคงมองหานักกีฬาที่จะย้ายเข้ามาแทนที่จะเสนอหรือเลือกนักเรียนมัธยมปลาย”
### การเปลี่ยนแปลงตารางเวลา
ถึงแม้จะยังมีช่องโหว่ แต่การเลื่อนช่วงเวลาการเซ็นสัญญาช่วยให้นักกีฬามัธยมปลายบางคนได้รับโอกาสมากขึ้น นอกจากนี้ยังช่วยลดภาระงานในช่วงวันหยุดของโค้ชมหาวิทยาลัยด้วย
Rhett Lashlee โค้ชจาก SMU กล่าวว่า “เราไม่ต้องเดินทางไปหานักกีฬาที่ตัดสินใจมานานแล้วเพื่อให้พวกเขาเซ็นเอกสารอีกต่อไป ช่วงเวลานี้ช่วยลดภาระเราได้มาก” Lashlee ยังเสนอว่าควรเลื่อนการเซ็นสัญญามาเป็นเดือนมิถุนายน เพราะนักเรียนส่วนใหญ่ตัดสินใจก่อนเข้าสู่ปีสุดท้ายของมัธยมปลายอยู่แล้ว
Chuck Martin โค้ชจาก Miami (Ohio) เห็นด้วยและบอกว่าช่วงเวลานี้ช่วยลดความยุ่งยากได้มาก แต่เขาอยากให้การเซ็นสัญญาเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคมแทน เพราะเขาจำได้ว่าช่วงเดือนธันวาคมของปีที่แล้วเป็นช่วงเวลาที่งานล้นมือ
### การรับสมัครแบบไม่มีวันสิ้นสุด
โค้ชมหาวิทยาลัยหลายคนสงสัยว่าทำไมต้องใช้เวลาหลายเดือนเพื่อยืนยันว่านักกีฬาที่เคยให้คำมั่นไว้จะไม่เปลี่ยนใจ Jason Candle โค้ชจาก Toledo กล่าวว่า “ถ้านักเรียนรู้ว่าต้องการไปที่ไหนแล้ว ก็ควรให้พวกเขาเซ็นและจบเรื่องไปได้เลย ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี”
James จาก Morgan Park เห็นด้วย โดยบอกว่าการให้มีช่วงเวลาการเซ็นสัญญาในฤดูร้อนจะช่วยให้นักเรียนสามารถมุ่งเน้นกับการแข่งขันในระดับมัธยมปลายได้เต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องมหาวิทยาลัย
อย่างไรก็ตาม Ty Wisdom โค้ชจาก Omaha Millard South เตือนว่าหากมีการเซ็นสัญญาล่วงหน้า นักเรียนอาจเสียโอกาสเพราะโค้ชหรือผู้ช่วยอาจถูกไล่ออกระหว่างฤดูกาล และอาจเกิดสถานการณ์ที่นักเรียนเลือกไม่เล่นในปีสุดท้ายของมัธยมปลาย ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อฟุตบอลระดับมัธยม
### ช่วงเวลาสุดท้ายของการรับสมัคร
สำหรับตอนนี้ โค้ชมหาวิทยาลัยกำลังพยายามหานักกีฬาที่ยังไม่ได้ตัดสินใจหรือพยายามเปลี่ยนใจนักกีฬาที่ตัดสินใจไปกับมหาวิทยาลัยอื่น Hugh Freeze โค้ชจาก Auburn กล่าวว่า “เราแค่หวังว่าจะสามารถรักษานักกีฬาของเราไว้ได้จนผ่านพายุสุดท้ายนี้ไป”
Ryan Day โค้ชจาก Ohio State เสนอว่า “เราต้องหาวิธีแก้ปัญหาเพื่อให้ทุกอย่างไม่วุ่นวายในช่วงเวลานี้ของปี” เขาเสริมว่า “นี่เป็นช่วงเวลาที่ไม่มีเสถียรภาพมากที่สุดในกระบวนการรับสมัคร”
แม้จะมีความท้าทาย แต่นี่คืออีกหนึ่งก้าวสำคัญที่อาจนำไปสู่กระบวนการรับสมัครที่มีประสิทธิภาพและเป็นธรรมมากขึ้นในอนาคต
