ในคืนวันพุธที่ผ่านมาที่เมืองเดอร์แฮม รัฐนอร์ทแคโรไลนา ทีม Duke Blue Devils เอาชนะ Auburn Tigers ด้วยคะแนน 84-78 ในศึก ACC/SEC Challenge ซึ่งเป็นการพบกันของสองดาวเด่นที่สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนบาสเกตบอล
**คูเปอร์ แฟล็ก** นักบาสวัยเพียง 17 ปี และว่าที่ตัวเลือกอันดับ 1 ใน NBA Draft โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในเกมนี้ เขาทำคะแนนสูงสุดในเกมถึง 22 แต้ม เก็บรีบาวด์ได้ 11 ครั้ง พร้อมกับแอสซิสต์ 4 ครั้ง สตีล 3 ครั้ง และบล็อก 2 ครั้ง ขณะที่ **จอห์นี บรูม** ผู้เล่นรุ่นพี่วัย 22 ปีจากทีม Auburn ก็ไม่แพ้กัน เขาทำไป 20 แต้ม เก็บรีบาวด์ได้ 12 ครั้ง และแอสซิสต์ 3 ครั้ง ก่อนจะถูกปรับฟาวล์ออกในช่วงท้ายเกม
แม้ว่าแฟล็กและบรูมจะไม่ได้ปะทะกันโดยตรงในเกมนี้ แต่ทั้งคู่ก็เป็นหัวใจสำคัญของทีม พวกเขาสร้างแรงกดดันให้กับแนวรับของฝ่ายตรงข้ามและแสดงศักยภาพที่โดดเด่นในสนาม โดยเฉพาะแฟล็กที่ต้องเผชิญหน้ากับการป้องกันที่แข็งแกร่งจากผู้เล่น Auburn แต่เขายังคงแสดงความนิ่งและความสามารถที่ยอดเยี่ยมออกมา
แฟล็กกล่าวว่า “ผมรู้ว่าทีมคู่แข่งจะพยายามเล่นเกมหนักกับผม แต่ผมคุ้นเคยกับมันมาตั้งแต่เด็กแล้ว ผมต้องเรียนรู้ที่จะใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์และพัฒนาตัวเองต่อไป”
**จังหวะเด่นของแฟล็ก** ในครึ่งหลังรวมถึงการเลี้ยงบอลเข้ากลางเพื่อยิงลูกกระโดด การใช้ความเร็วเจาะแนวรับ และการทำคะแนนพร้อมรับฟาวล์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงทักษะที่หลากหลายของเขา นอกจากนี้ เขายังไม่มีการเสียบอล (Turnover) ตลอด 37 นาทีที่ลงเล่น ซึ่งเป็นการปรับปรุงจากเกมก่อนหน้า
ด้านโค้ช Duke **จอน ชาเยอร์** ได้กล่าวชื่นชมแฟล็กว่า “เขาเป็นนักเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม เขาไม่เคยขัดคำสอนและพร้อมจะพัฒนาตัวเองเสมอ”
ในส่วนของบรูม เขาเพิ่งได้รับรางวัลผู้เล่นแห่งสัปดาห์จาก Associated Press หลังโชว์ฟอร์มเด่นใน Maui Invitational และแม้ว่าเขาจะเริ่มต้นเกมได้ไม่ดีนัก แต่ในครึ่งหลังเขาก็กลับมาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะการทำแต้มจากการ Pick-and-Roll และการเก็บรีบาวด์ในจังหวะสำคัญ อย่างไรก็ตาม เขาถูกปรับฟาวล์ออกในช่วงท้ายเกม ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนๆ Duke ที่ร้อง “บ้านของเรา! บ้านของเรา!”
โค้ช Auburn **บรูซ เพิร์ล** กล่าวถึงบรูมว่า “เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสม่ำเสมอและเป็นหัวใจสำคัญของทีม เขาสามารถเล่นได้ทั้งเกมรุกและเกมรับ และมีส่วนสำคัญในการนำทีมไปสู่ความสำเร็จ”
สำหรับ Duke การชนะครั้งนี้ช่วยเสริมความมั่นใจให้ทีมก่อนที่จะพบกับ Louisville ในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้ ขณะที่ Auburn ต้องกลับมาเตรียมตัวเพื่อเกมต่อไปหลังพ่ายแพ้ครั้งแรกของฤดูกาล
