ราสมุส ริสโทไลเนน ได้รับการยืนยันว่าจะเข้าร่วมการแข่งขัน 4 Nations Face-Off Tournament ในเดือนกุมภาพันธ์ และอาจจะมีเพื่อนร่วมทีมสองคนของเขาอย่าง ทราวิส โคเนคนี่ และ ทราวิส ซานไฮม์ เข้าร่วมด้วย
ในวันจันทร์ที่ผ่านมา ขณะที่ทราวิส โคเนคนี่ กำลังปลดเชือกรองเท้าสเก็ตในห้องล็อกเกอร์ของทีม Flyers ที่ Voorhees เขาถูกถามถึงบรรยากาศที่ดูเหมือนทีมกำลังฉลองข่าวดีบางอย่างก่อนเริ่มฝึกซ้อม
“ถ้าคุณได้ดูการฝึกซ้อมของเรา พวกเรามักจะฉลองและสนุกสนานกันอยู่เสมอ” โคเนคนี่กล่าว “วันนี้ก็ไม่ต่างกัน”
แต่ความจริงแล้ว วันนี้มันต่างออกไปเล็กน้อย แม้ว่าโคเนคนี่จะพยายามไม่เปิดเผยอะไรมากนัก แต่สิ่งที่ Flyers กำลังฉลองนั้นเริ่มชัดเจนขึ้น เมื่อ ริสโทไลเนน ถูกประกาศชื่ออย่างเป็นทางการให้เข้าร่วมทีมชาติฟินแลนด์ในทัวร์นาเมนต์นี้
มีการคาดการณ์ว่า โคเนคนี่ และ ซานไฮม์ อาจจะเข้าร่วมกับทีมชาติแคนาดา ซึ่งจะมีการประกาศรายชื่อในวันพุธนี้ โดยก่อนหน้านี้ จอห์น ทอร์โตเรลลา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ช่วยโค้ชในทีม USA Hockey
สำหรับริสโทไลเนน ฤดูกาลนี้เขามีผลงานโดดเด่นหลังจากฤดูกาลก่อนต้องเจอกับอาการบาดเจ็บจนได้ลงเล่นเพียง 31 เกม แต่ในฤดูกาลนี้ เขาลงเล่นครบทั้ง 25 เกม มี 1 ประตู และ 6 แอสซิสต์ พร้อมค่า +1 ในคะแนนบวก-ลบ เฉลี่ยเวลาเล่นอยู่ที่ 20 นาที 40 วินาทีต่อเกม
“เขาเป็นกองหลังตัวใหญ่ ถนัดขวา มีความแข็งแกร่ง และสเก็ตได้ดี คนแบบนี้เล่นด้วยยากมาก” ฌอน กูตูเรียร์ กล่าว “ตอนเขาอยู่กับบัฟฟาโล เขาเป็นคนที่ทำให้คุณต้องเหนื่อยทุกครั้งที่เจอ คอยไล่ตามและใช้ร่างกายตลอด คุณต้องต่อสู้เพื่อทุกพื้นที่ที่ได้”
ริสโทไลเนน ซึ่งเป็นอันดับสามในทีมสำหรับจำนวนการปะทะ (47 ครั้ง) และการบล็อกลูกยิง (45 ครั้ง) กลายเป็นกำลังสำคัญในแนวรับของ Flyers โดยเฉพาะเมื่อจับคู่กับ เอมิล อันดรา พวกเขามีสถิติที่ดีที่สุดในทีมสำหรับคู่กองหลังที่เล่นด้วยกันเกิน 20 นาที ตามข้อมูลจาก Natural Stat Trick พวกเขามีเปอร์เซ็นต์ Corsi For สูงสุด (57.14%) อัตราส่วนประตูที่ได้ต่อเสีย (6 ต่อ 2) และโอกาสทำประตูในสถานการณ์อันตรายสูงสุด (69.7%)
“ตอนที่เขาเพิ่งมาที่นี่ เขาแย่มากเพราะเขาไม่ขยับขา” ทอร์โตเรลลากล่าว “แต่เมื่อเขาเริ่มขยับขา เขาก็กลายเป็นผู้เล่นที่ดีมาก และเมื่อผู้ชายตัวใหญ่แบบเขาขยับขาได้ มันทำให้เขาสามารถเคลื่อนลูกและเล่นได้ดี”
ริสโทไลเนน ซึ่งมาจากเมืองเตอร์กู ได้เป็นตัวแทนทีมชาติฟินแลนด์ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น เขาเริ่มเล่นให้กับทีม “เลย์โยแนต” (The Lions) ในปี 2010 ในรายการ U-17 World Hockey Challenge และยังได้ลงแข่งอีกหลายรายการใหญ่ เช่น U18 World Championship และ World Juniors
ในปี 2014 เขาสวมปลอกแขนรองกัปตันและทำประตูทองคำในรอบชิงชนะเลิศเอาชนะทีมชาติสวีเดนที่ยังไม่แพ้ใคร ทำให้ฟินแลนด์คว้าแชมป์ World Junior Championship
เมื่อถามถึงซานไฮม์ว่าจะทำอย่างไรเมื่อเจอริสโทไลเนนในสนาม “ก็คงต้องพยายามปะทะเขาและไล่ตามเขาให้หนักหน่วง” ซานไฮม์พูดติดตลก “แต่ก็แค่ล้อเล่นนะ เขาเป็นคนที่เล่นด้วยยากมาก ผมโชคดีที่ไม่ต้องเจอเขาบ่อย เพราะเราอยู่ทีมเดียวกัน การได้เห็นเพื่อนร่วมทีมอยู่ฝั่งตรงข้ามมันคงจะสนุกมาก”
