การเจรจาระหว่างคริส ยูแบงค์ จูเนียร์ และคอนเนอร์ เบนน์ กำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญ โดยโปรโมเตอร์ เอ็ดดี้ เฮิร์น แสดงความมั่นใจว่า การตกลงเพื่อจัดการไฟต์ที่คนอังกฤษรอคอยนี้จะสำเร็จภายในสองสัปดาห์ข้างหน้า
ก่อนหน้านี้ ยูแบงค์และเบนน์มีกำหนดขึ้นชกในเดือนตุลาคม 2022 แต่ไฟต์ต้องถูกยกเลิกในสัปดาห์สุดท้ายเมื่อมีข่าวว่าเบนน์ไม่ผ่านการตรวจสารต้องห้ามถึงสองครั้งจาก VADA นับจากนั้น การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดยาวก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งดูเหมือนจะจบลงเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายนที่ผ่านมา เมื่อการระงับชั่วคราวของเบนน์ถูกยกเลิกโดยคณะกรรมการต้านการใช้สารกระตุ้นแห่งชาติ (National Anti-Doping Panel) อย่างไรก็ตาม UKAD ซึ่งเคยเรียกร้องให้การระงับยังคงอยู่ ได้ระบุว่าพวกเขาจะพิจารณาจุดยืนของพวกเขาอีกครั้ง โดยกำหนดเส้นตายสำหรับการอุทธรณ์คือวันที่ 27 พฤศจิกายน
หลังจากวันดังกล่าว เบนน์จะสามารถกลับมาชกในอังกฤษได้อีกครั้ง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาจะยังไม่ยื่นขอคืนใบอนุญาตของ British Boxing Board of Control ที่เขาเคยสละไปเมื่อสองปีก่อน อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าคณะกรรมการดังกล่าวจะอนุมัติคำขอนั้นโดยไม่ต้องมีการพิจารณาคดี แม้จะมีจุดยืนร่วมกับ UKAD ในเรื่องผลการตรวจสารต้องห้าม
“มันเหมือนกับว่าเราได้เซ็นนักชกใหม่ คอนเนอร์ เบนน์ เป็นหนึ่งในนักมวยที่มีชื่อเสียงที่สุดในอังกฤษ” เฮิร์นกล่าว “ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะที่ยอดเยี่ยม หลังจากชนะคดีมาเร็ว ๆ นี้ เขาก็แค่ต้องการชก เขาพร้อมจะลุยเต็มที่”
เบนน์ไม่ได้ขึ้นชกในอังกฤษหรือในรุ่นเวลเตอร์เวทตั้งแต่เขาเอาชนะคริส ฟาน ฮีร์เดน ได้ภายในสองยกเมื่อเดือนเมษายน 2022 แต่เขายังคงมีอันดับสูงในทุกสถาบันของรุ่น 147 ปอนด์ หลังจากที่เขาล้มเหลวในการตรวจสารต้องห้ามสองครั้งในเดือนกรกฎาคมและกันยายน 2022 โดยพบสารคลอมิฟีนที่ถูกแบน เบนน์ได้ขึ้นชกสองครั้งในอเมริกา โดยเอาชนะโรดอลโฟ โอรอซโก้ ใน 10 ยกเมื่อเดือนกันยายน 2023 และชนะปีเตอร์ ด็อบสัน ใน 12 ยกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แม้ว่าผลงานของเขาจะไม่หวือหวาเหมือนเคย
รุ่นที่จะขึ้นชกครั้งต่อไปของเขาขึ้นอยู่กับคู่ต่อสู้ มีข่าวลือว่าเขาอาจท้าชิงแชมป์โลก WBC รุ่นเวลเตอร์เวทกับมาริโอ บาร์ริออส แต่ยูแบงค์ จูเนียร์ ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับแรกของโปรโมเตอร์ของเบนน์
“เราต้องตัดสินใจให้ถูกต้อง ดังนั้นเราจะหารือกับทีมของเขา เพราะนี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญมาก” เฮิร์นกล่าวถึงแผนการต่อไปของเบนน์
“คอนเนอร์สามารถชิงแชมป์โลกในรุ่นเวลเตอร์เวทได้เลย ไฟต์กับมาริโอ บาร์ริออสเป็นไฟต์ที่ยอดเยี่ยม และยังเป็นแชมป์โลก WBC ด้วย แต่ไฟต์กับคริส ยูแบงค์จะทำเงินได้มากกว่าอย่างแน่นอน มันเป็นไฟต์ที่ใหญ่ที่สุดในวงการมวยอังกฤษตอนนี้ คุณสามารถสร้างอีเวนต์ที่น่าทึ่งได้ รวมถึงเรื่องราวและเนื้อหาที่เกี่ยวข้อง ซึ่งสำหรับผม มันคือไฟต์ที่ควรจัดขึ้น แต่คอนเนอร์เองก็มีเป้าหมายที่จะคว้าแชมป์โลก และมันเป็นสิ่งที่ล่อลวงใจให้อยากทำในช่วงต้นปีนี้”
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการล่อลวงนั้นถูกพักไว้ก่อนในตอนนี้ เนื่องจากการเจรจาระหว่างเบนน์และยูแบงค์ ซึ่งได้รับการโปรโมตโดย Boxxer กำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น
