ในปีที่ผ่านมา ไม่มีใครคาดคิดว่าการแข่งขันจะจบลงด้วยความยิ่งใหญ่ขนาดนี้ หลายคนอาจเชื่อว่าเขามีโอกาสชนะ แต่ไม่มีใครคาดหวังว่าเขาจะสามารถเอาชนะได้อย่างขาดลอยแบบนี้จริงๆ ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด แชมป์ WBO รุ่นเวลเตอร์เวท ได้สร้างผลงานที่น่าทึ่งด้วยการเอาชนะ เอรอล สเปนซ์ แชมป์ WBC, WBA และ IBF แบบเหนือชั้น ไม่เพียงแค่ชนะเท่านั้น แต่ยังทำให้สเปนซ์แทบไม่เหลือเรี่ยวแรงสู้เลยทีเดียว นี่คือชัยชนะที่ทำให้ครอว์ฟอร์ดกลายเป็นแชมป์ที่ไร้ข้อกังขา และเป็นผลลัพธ์จากความทุ่มเทของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา “ผมทำงานหนักมากกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้” ครอว์ฟอร์ดกล่าวในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน
คำพูดนี้ยังคงสะท้อนถึงความจริงในวันนี้เช่นเดียวกับเมื่อครั้งนั้น เพราะในปี 2023 ครอว์ฟอร์ดได้รับการยกย่องให้เป็น “นักมวยแห่งปี” จากความพยายามและความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของเขา แม้ว่าเส้นทางสู่ตำแหน่งนี้จะไม่ได้ง่ายเลย เนื่องจากเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่าง นาโอยะ อิโนอุเอะ แชมป์โลกไร้พ่ายรุ่นจูเนียร์เฟเธอร์เวทจากญี่ปุ่น ทั้งสองต่างสร้างผลงานที่โดดเด่นในปีที่ผ่านมา ครอว์ฟอร์ดเอาชนะสเปนซ์อย่างหมดจด ขณะที่อิโนอุเอะปราบทั้งมาร์ลอน ทาปาเลส และสตีเฟน ฟุลตัน ซึ่งเป็นคู่แข่งชั้นนำทั้งคู่
แต่สิ่งที่ทำให้ครอว์ฟอร์ดคว้าตำแหน่งสูงสุดนี้ได้คือความสำคัญของชัยชนะเหนือสเปนซ์ และการพิสูจน์ตัวเองต่อเสียงวิจารณ์ที่เคยสงสัยในตัวเขา แม้ว่าอิโนอุเอะจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าแชมป์โลกแบบไร้พ่ายถึงสองรุ่นในปีเดียว แต่ความยิ่งใหญ่ของเขาไม่เคยมีข้อสงสัย อย่างไรก็ตาม ผลการแข่งขันระหว่างครอว์ฟอร์ดและสเปนซ์กลับเต็มไปด้วยคำถามและความคาดหวัง จนกระทั่งครอว์ฟอร์ดปล่อยหมัดสำคัญในยกสองและคุมเกมได้ทั้งหมด จนกรรมการหยุดการแข่งขันในยกเก้า ชัยชนะครั้งนี้ได้เปลี่ยนคำถามให้กลายเป็นคำตอบที่ชัดเจน
ตอนนี้ไม่มีใครปฏิเสธได้อีกแล้วว่าครอว์ฟอร์ดคือหนึ่งในนักมวยที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์รุ่นเวลเตอร์เวท เขาได้เข้าร่วมกับชื่อเสียงระดับตำนานอย่าง โรบินสัน, ลีโอนาร์ด, เฮิร์นส์, เมย์เวทเธอร์ และปาเกียว นี่คือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ และเป็นเหตุผลว่าทำไมครอว์ฟอร์ดถึงได้รับตำแหน่งนักมวยแห่งปี 2023 อย่างคู่ควร
