ทีมฟุตบอลหญิงของเวลส์ได้สร้างประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญด้วยการผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ฟุตบอลหญิงแห่งชาติยุโรป (UEFA Women’s European Championships) เป็นครั้งแรก คำขวัญของทีม “เพื่อพวกเรา เพื่อพวกเขา เพื่อเธอ” สะท้อนถึงความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เพียงแค่สำหรับนักเตะและทีมงานที่ร่วมกันคว้าชัยชนะเหนือสาธารณรัฐไอร์แลนด์ 2-1 ในกรุงดับลิน แต่ยังสำหรับอนาคตของฟุตบอลหญิงในเวลส์อีกด้วย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟุตบอลหญิงในเวลส์ได้รับการสนับสนุนเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยสมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ (FAW) รายงานว่ายอดผู้ชมการแข่งขันเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า โดยเฉลี่ยมีผู้ชมมากกว่า 5,000 คนต่อเกม การเติบโตของฟุตบอลหญิงนี้ไม่เพียงเห็นได้จากจำนวนผู้ชมในสนามเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลงานในสนามของนักเตะด้วย
การมีส่วนร่วมในฟุตบอลของผู้หญิงและเด็กหญิงเพิ่มขึ้นถึง 45% ตั้งแต่ปี 2021 โดยมีผู้เล่นเกือบ 16,000 คนในฤดูกาล 2023-24 การที่ทีมชาติสามารถสร้างผลงานโดดเด่นได้นั้น ดูเหมือนจะเป็นแรงบันดาลใจที่ช่วยกระตุ้นการเข้าร่วมเล่นฟุตบอลของผู้หญิงและเด็กหญิงอย่างมาก
การมีผู้ชมถึง 16,845 คนในสนาม Cardiff City Stadium สำหรับรอบเพลย์ออฟเลกแรกกับไอร์แลนด์ เป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความหลงใหลที่เพิ่มขึ้นในกีฬาชนิดนี้ ในปีหน้า เมื่อทีมชาติหญิงของเวลส์ได้ลงแข่งขันในศึกยูโร 2025 ที่สวิตเซอร์แลนด์ เด็กผู้หญิงในเวลส์จะได้เห็นตัวอย่างของผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ การมองเห็นเหล่านี้มีความสำคัญ เพราะมันบอกให้เด็กผู้หญิงรู้ว่าความฝันในการเล่นฟุตบอลระดับสูงสุดนั้นสามารถเป็นจริงได้
ความสำเร็จในระดับสูงสุดมักสร้างผลกระทบในวงกว้าง ตัวอย่างเช่น ทีมชาติหญิงของอังกฤษที่คว้าแชมป์ยูโร 2022 ทำให้เกิดกระแสการมีส่วนร่วมในระดับรากหญ้าพุ่งสูงขึ้น หรือการเปิดตัวฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 ของไอร์แลนด์ก็สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้เล่น โค้ช และเจ้าหน้าที่ใหม่ๆ เข้าสู่วงการมากขึ้น
สำหรับเวลส์ ผลกระทบนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน เมื่อมีเด็กผู้หญิงสนใจเข้าร่วมสโมสรฟุตบอลมากขึ้น และพ่อแม่ให้การสนับสนุนลูกๆ มากขึ้น สมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์จำเป็นต้องตอบสนองความกระตือรือร้นนี้ด้วยการลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวก การฝึกอบรม และโอกาสต่างๆ
ศึกยูโร 2025 ไม่ได้เป็นเพียงก้าวสำคัญทางกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสทางการเงินที่สำคัญสำหรับวงการฟุตบอลหญิงในเวลส์ด้วย เงินทุนเพิ่มเติมสามารถช่วยปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวก การฝึกสอน และสร้างเส้นทางสำหรับนักเตะเยาวชน สมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ควรใช้โอกาสนี้เพื่อวางแผนและดำเนินโครงการที่จะรักษามรดกที่กำลังเติบโตนี้ไว้ ซึ่งรวมถึงการขยายเส้นทางสำหรับนักเตะและโค้ชหญิง รวมถึงการรวมผู้หญิงเข้ามามีบทบาทในทุกระดับของการบริหารจัดการฟุตบอล
อย่างไรก็ตาม ความเป็นผู้นำมีความสำคัญต่อความก้าวหน้า สมาคมฟุตบอลแห่งเวลส์ตัดสินใจไม่แต่งตั้งหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลหญิงและเด็กหญิงคนใหม่แทนตำแหน่งของ Lowri Roberts ซึ่งทำให้เกิดความกังวล การมีผู้นำที่มุ่งมั่นเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้เกิดความเท่าเทียมและการเติบโต หากขาดสิ่งนี้ ฟุตบอลหญิงอาจถูกละเลย
แม้ว่าทีมหญิงของเวลส์จะประสบความสำเร็จบนเวทีระดับนานาชาติ แต่ลีกภายในประเทศของเวลส์ยังคงต้องพัฒนาเพิ่มเติม นักเตะทีมชาติไม่มีใครแข่งขันใน Adran Premier League ของเวลส์เลย ซึ่งสะท้อนถึงช่องว่างระหว่างระดับรากหญ้ากับระดับสูงสุดในประเทศ
ลีกภายในประเทศที่แข็งแกร่งเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนานักเตะท้องถิ่นและกระตุ้นให้นักเตะอยู่ในเวลส์ต่อไป การลงทุนใน Adran Premier จะไม่เพียงช่วยพัฒนาทักษะนักเตะ แต่ยังนำฟุตบอลระดับสูงมาใกล้กับแฟนๆ มากขึ้น สร้างแรงบันดาลใจให้กับเด็กๆ ที่เห็นตัวอย่างใกล้ตัวจากชุมชนของพวกเขา
ความสำเร็จของลีกอย่าง Women’s Super League ของอังกฤษและ Liga F ของสเปน แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่เป็นไปได้จากฐานรากภายในประเทศที่แข็งแกร่ง เวลส์สามารถเดินตามรอยนี้โดยปรับเป้าหมายให้เหมาะสมกับทรัพยากรของตัวเอง และมุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศ
การผ่านเข้ารอบยูโร 2025 ของทีมหญิงเวลส์เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เพื่อสร้างสิ่งนี้ให้ยั่งยืน หน่วยงานฟุตบอลของเวลส์ต้องให้ความสำคัญกับการพัฒนาในระดับรากหญ้าและระดับสูงสุด เพื่อให้มีโครงสร้างพื้นฐานรองรับนักเตะรุ่นใหม่
ด้วยการลงทุน การเป็นผู้นำ และวิสัยทัศน์ที่ถูกต้อง ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของยุคทองสำหรับฟุตบอลหญิงในเวลส์ ซึ่งเป็นยุคที่ความฝันในการเล่นให้กับทีมชาติเวลส์กลายเป็นจริงสำหรับเด็กผู้หญิงทั่วประเทศ
