โปรโว, ยูทาห์ — เอเจ ไดบันซา ซึ่งคาดว่าจะเป็นผู้เล่นอันดับ 1 ในการดราฟท์ NBA ปี 2026 ได้ประกาศว่าจะเข้าร่วมทีม BYU เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ไดบันซาได้ประกาศข่าวสำคัญนี้ผ่านรายการ “First Take” ทางช่อง ESPN โดยเขาเลือกทีมคูการ์ส (BYU Cougars) แทนที่จะเป็นทีมอย่างแอละแบมา, นอร์ธแคโรไลนา และแคนซัส การตัดสินใจนี้ทำให้เขาเป็นนักกีฬาระดับห้าดาวคนแรกของ BYU ที่มาจากโรงเรียนมัธยมในสหรัฐอเมริกา
สิ่งที่ทำให้ไดบันซาเลือก BYU คือโอกาสที่จะได้เล่นภายใต้การนำของโค้ชใหม่อย่างเควิน ยัง ซึ่งในอดีตมีประสบการณ์ใน NBA อย่างมากมาย โดยยังเคยทำงานร่วมกับซูเปอร์สตาร์ NBA อย่างเควิน ดูแรนต์ และเดวิน บุ๊คเกอร์ ซึ่งส่งผลอย่างมากต่อการตัดสินใจของไดบันซา
“เป้าหมายสูงสุดของผมคือการไปถึง NBA” ไดบันซากล่าวในรายการ “เมื่อผมไปเยี่ยมชมที่นั่น ตั้งแต่โค้ชหัวหน้าลงมาถึงคนดูแลข้อมูลเชิงวิเคราะห์ หรือแม้กระทั่งนักโภชนาการ ทุกคนล้วนมีประสบการณ์ใน NBA แม้กระทั่งโค้ชด้านความแข็งแกร่ง ถ้าทั้งหมดนี้เกี่ยวกับ NBA และผมต้องการไปถึง NBA ผมคิดว่านี่คือโปรแกรมที่พัฒนาผมได้ดีที่สุด”
ก่อนที่จะเข้ามาคุมทีม BYU ในเดือนเมษายน เควิน ยัง เคยเป็นโค้ชผู้ช่วยของทีมฟีนิกซ์ ซันส์ และเขามีเป้าหมายที่จะเปลี่ยน BYU ให้กลายเป็นศูนย์กลางพัฒนาผู้เล่นสำหรับ NBA
BYU กำลังก้าวหน้าในเส้นทางนี้อย่างรวดเร็ว โดยในปัจจุบันมี เอโกร์ เดมิน ซึ่งคาดว่าจะเป็นตัวเลือกต้น ๆ ในการดราฟท์ NBA ปี 2025 เป็นดาวเด่นในทีม รวมถึงคานอน แคชชิงส์ นักศึกษาใหม่อีกคนที่ได้รับการคาดหมายว่าจะเป็นตัวเลือกปลายรอบแรกในการดราฟท์ NBA หลายรายการ
ด้วยการเข้าร่วมของไดบันซา โค้ชยังสามารถดึงดูดนักกีฬาที่มีคะแนนสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของ BYU ได้ถึงสามคนแล้ว
“เอเจเป็นนักกีฬาที่มีพรสวรรค์เหนือชั้น” ยังกล่าวในแถลงการณ์ “เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นและต้องการเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุด ความสามารถหลากหลายและทักษะในการเล่นของเขาจะเข้ากับสไตล์การเล่นของเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ”
ไดบันซา ซึ่งสูง 6 ฟุต 9 นิ้ว ได้กลายเป็นผู้ทำคะแนนที่โดดเด่นในระดับมัธยม เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของเกเตอเรดในรัฐแมสซาชูเซตส์ปี 2023 และยังช่วยทีมชาติสหรัฐคว้าเหรียญทองจากการแข่งขัน FIBA Americas U16 Championship ปี 2023 และ FIBA U17 World Cup ปี 2024
ไดบันซายังเป็นหัวหน้ากลุ่มนักกีฬาที่จะเข้าร่วม BYU ในปี 2025 ซึ่งรวมถึง เซเวียน สเตตัน เซ็นเตอร์สูง 7 ฟุตจากลาสเวกัส และเชมเบอร์เลน เบอร์เกส ฟอร์เวิร์ดระดับสี่ดาวสูง 6 ฟุต 9 นิ้วจากอเมริกันฟอร์ก รัฐยูทาห์
