รอสส์ บียอร์ก ผู้อำนวยการด้านกีฬาของมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตตได้ออกมายืนยันอย่างมั่นใจว่า ไรอัน เดย์ จะยังคงดำรงตำแหน่งโค้ชทีมฟุตบอลต่อไปในปี 2025 แม้ว่าจะมีเสียงเรียกร้องจากแฟนๆ ให้ปลดเขาออกจากตำแหน่ง หลังจากที่ทีมแพ้ให้กับมหาวิทยาลัยมิชิแกนเป็นครั้งที่สี่ติดต่อกันก็ตาม
ในบทสัมภาษณ์กับสถานีวิทยุ 97.1 The Fan บียอร์กกล่าวว่า เดย์คือคนที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในศึก College Football Playoff ที่ทีมจะต้องเจอกับมหาวิทยาลัยเทนเนสซีในเกมรอบแรกวันที่ 21 ธันวาคมนี้
“โค้ชเดย์เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก” บียอร์กกล่าว โดยเขาเข้ามารับตำแหน่งแทนยีน สมิธ ที่เกษียณอายุเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา “เขาเป็นคนที่ทำงานด้วยง่าย เข้าใจทุกอย่าง และรักการเป็นส่วนหนึ่งของโอไฮโอสเตต เราจะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่”
การแพ้ให้กับมิชิแกนด้วยคะแนน 13-10 และตามมาด้วยการทะเลาะกันระหว่างสองทีม ทำให้สถานการณ์ของโค้ชเดย์ยิ่งลำบากยิ่งขึ้น แฟนบอลในสนามถึงขั้นโห่ใส่ทีมของเขาเมื่อจบเกม อย่างไรก็ตาม บียอร์กได้ออกแถลงการณ์สนับสนุนโค้ชเดย์ทันทีหลังจากนั้น
“เหตุผลที่เราต้องออกมาพูดหลังเกมกับมิชิแกนก็คือ เราไม่ได้หมดหวัง เรายังมีโอกาส” บียอร์กกล่าว “ฤดูกาลยังไม่จบ หนังสือเล่มนี้ยังไม่ปิด”
การได้เข้าสู่รอบเพลย์ออฟทำให้เดย์มีโอกาสที่จะกอบกู้ศรัทธาจากแฟนๆ ด้วยการเอาชนะมหาวิทยาลัยเทนเนสซี และอาจจะไปได้ไกลกว่านั้นในทัวร์นาเมนต์ 12 ทีมครั้งนี้
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เดย์จะยังคงอยู่กับทีมในปีหน้า บียอร์กย้ำอีกครั้ง
“ผมกับโค้ชเดย์เข้ากันได้ดีมาก” เขากล่าว “ผมประทับใจเขามาก ทุกครั้งที่ได้พูดคุยกับเขา ผมจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ เขาเป็นคนคิดนอกกรอบและมีทีมงานที่ยอดเยี่ยม”
ทางด้านโค้ชเดย์เอง ไม่ได้ตอบตรงๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ตำแหน่งงานของเขาในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
“เมื่อคุณเพิ่งผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากแบบนั้น อารมณ์มันจะพุ่งพล่าน” เดย์กล่าวถึงการแพ้มิชิแกน “แต่เมื่อเวลาผ่านไป คุณต้องกลับมาโฟกัสกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้า เพราะสิ่งที่เคยทำในอดีตไม่ได้ส่งผลต่ออนาคต สิ่งสำคัญคือต้องมองไปข้างหน้า”
แม้การแพ้ให้กับมิชิแกนจะเป็นจุดอ่อนหนึ่งเดียวในสถิติการคุมทีมของเดย์ แต่เขายังคงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในวงการโค้ชฟุตบอล โดยตั้งแต่เข้าร่วมทีมในปี 2017 ในฐานะผู้ช่วยของเออร์เบิน เมเยอร์ เดย์ก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเมื่อเมเยอร์เกษียณในปี 2018 พร้อมผลงานรวม 66-10 ที่น่าประทับใจ
“ผมเคารพในสิ่งที่เขาทำมาในอาชีพโค้ช และความสำเร็จที่เขาทำให้โอไฮโอสเตตอย่างต่อเนื่องทุกปี” โค้ชทีมเทนเนสซี จอช ไฮเปิล กล่าว
อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนบอลโอไฮโอสเตต การแพ้ให้กับมิชิแกนนั้นถือว่าเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้
“สิ่งที่เราต้องทำคือเปลี่ยนความคิดแบบ ‘แชมป์หรือไม่มีอะไรเลย’ คุณสามารถตั้งเป้าหมายแบบนั้นได้ แต่สิ่งสำคัญคือกระบวนการ” บียอร์กกล่าว “ผมคิดว่าเราควรปรับวิธีการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้แตกต่างออกไปเล็กน้อย และอาจต้องปรับวิธีการทำงานบางอย่างด้วย”
