เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2024 ที่เมืองเซาธ์เบนด์ รัฐอินเดียนา ทีมบาสเกตบอลหญิงของ UConn Huskies ลงสนามที่ Purcell Pavilion โดย Paige Bueckers ผู้เล่นการ์ดของทีม UConn (หมายเลข 5) พยายามเลี้ยงบอลผ่าน Olivia Miles การ์ดของทีม Notre Dame Fighting Irish (หมายเลข 5) ในช่วงครึ่งแรกของเกม
ทีมบาสเกตบอลหญิงของ UConn Huskies เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งศตวรรษนี้ ด้วยความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา พวกเธอคว้าแชมป์ NCAA National Championships ถึง 10 ครั้งตั้งแต่ปี 2000 รวมถึงแชมป์สามปีติดต่อกันในปี 2002-2004 และสี่ปีติดต่อกันในปี 2013-2016
อย่างไรก็ตาม แชมป์ครั้งสุดท้ายของพวกเธอคือในปี 2016 นับแต่นั้นมา แม้ทีมจะผ่านเข้าสู่รอบ Final Four ของ NCAA ได้ถึงหกครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถคว้าแชมป์เพิ่มได้ ซึ่งสถานการณ์แบบนี้ถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับโค้ชระดับตำนานอย่าง Geno Auriemma และแฟน ๆ ผู้ภักดีของทีม
Auriemma เคยกล่าวไว้ว่าหากพวกเขาไม่ได้แชมป์ในปีนี้ Paige Bueckers จะกลายเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดที่เขาเคยฝึกสอนที่ UConn แต่ไม่ได้แชมป์เลย คำพูดนี้สร้างความกดดันมหาศาลให้กับเธอ
ในบทความหนึ่งเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม ชี้ให้เห็นว่า ความกดดันนี้ส่งผลต่อ Paige Bueckers ในการแข่งขัน NCAA Tournament ปี 2024 โดยเธอพาทีม Huskies ซึ่งเต็มไปด้วยผู้เล่นบาดเจ็บผ่านเข้าสู่รอบลึกขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยการเล่นที่พัฒนาขึ้นในทุกเกม แต่โค้ช Auriemma รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ปกติในจิตใจของเธอ แม้เขาจะลังเลว่าจะพูดถึงมันดีหรือไม่ เพราะกลัวว่าจะทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก
สุดท้ายเขาเลือกที่จะไม่พูดอะไร และในภายหลังเขาเสียใจที่ไม่ได้พูดออกไป เพราะสิ่งที่เขารู้สึกนั้นถูกต้อง Paige กำลังเผชิญกับความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตอนอยู่กับ UConn นั่นคือ “ความกลัว”
Paige ได้กล่าวไว้ว่า “ฉันกลัวการแพ้มากจนลืมวิธีที่จะชนะ” และเสริมว่า “ทุกวันฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับความคิดว่า ‘ฉันไม่อยากแพ้’”
สุดท้าย UConn ก็แพ้ในรอบ Final Four ให้กับ Caitlin Clark และทีม Iowa Hawkeyes ซึ่งหมายความว่าฤดูกาล 2024-25 คือโอกาสสุดท้ายของ Paige Bueckers ในการคว้าแชมป์ NCAA ที่เธอปรารถนา
