เลอบรอน เจมส์ ซูเปอร์สตาร์แห่งทีมเลเกอร์ส มักเผชิญกับเสียงวิจารณ์เชิงลบจากสื่อมาตลอด ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ลีกในปี 2003 อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสร้างผลงานที่โดดเด่นใน NBA ความสามารถที่ยอดเยี่ยมของเขาก็ยากที่จะปฏิเสธได้ น้อยกว่า 10 ปีหลังจากเริ่มอาชีพ เจอร์รี เวสต์ ตำนานแห่งวงการบาสเกตบอลถึงกับกล่าวว่า เลอบรอนเหนือกว่าโคบี ไบรอันต์ในฐานะผู้เล่นแล้ว
ในช่วงเวลานั้น เลอบรอนก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในลีก ปี 2007 เขานำทีมคาวาเลียร์สเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งแรก แต่ทีมของเขาพ่ายให้กับสเปอร์สของทิม ดันแคน จากนั้นในฤดูกาล 2008-09 เลอบรอนได้รับรางวัล MVP ครั้งแรกของเขา เจอร์รี เวสต์ ผู้ที่ขึ้นชื่อเรื่องสายตาที่เฉียบคมในการมองหานักเตะฝีมือดี (เขาคือคนที่พาโคบีมาสู่ลอสแอนเจลิสในปี 1996) ต้องยอมรับความจริงเมื่อเปรียบเทียบสองซูเปอร์สตาร์นี้ เขาเคยกล่าวไว้ว่า
“สำหรับผม มันไม่ต้องคิดเยอะเลย เลอบรอน เจมส์…ถึงแม้ว่าผมจะมีอคตินิดหน่อยเพราะผมเป็นคนนำโคบีมายังลอสแอนเจลิส แต่ผมคิดว่าเลอบรอนเหนือกว่าโคบีในฐานะผู้เล่น”
โคบีและเลอบรอนเล่นด้วยสไตล์ที่แตกต่างกันชัดเจน โคบีเก่งเรื่องการทำคะแนน แม้จะต้องเจอกับกองหลังหลายคน ส่วนเลอบรอนมีความไม่เห็นแก่ตัวและพลังทางกายภาพที่ทำให้คู่แข่งต้องปวดหัว แต่สิ่งที่ทำให้เลอบรอนโดดเด่นกว่าคือความสามารถในการเล่นหลายตำแหน่งในสนาม
เวสต์ยกย่องความสามารถของเลอบรอนที่เล่นได้ถึง 4 ตำแหน่ง ในฤดูกาล 2021-22 ซึ่งเป็นเวลา 13 ปีหลังจากที่เวสต์เคยให้ความเห็น เลอบรอนยังสามารถเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์ได้ ความแข็งแรงของเขาทำให้เขาสู้กับกองหน้าตัวใหญ่ในพื้นที่ใต้แป้นได้อย่างไม่เกรงกลัว เวสต์ยังกล่าวเสริมอีกว่า “ผมไม่เคยเห็นนักกีฬาคนไหนที่มีความเป็นนักกีฬาเหนือกว่าเลอบรอนในวงการบาสเกตบอลอาชีพเลย”
เวลากว่า 10 ปีผ่านไป เลอบรอนยังคงพิสูจน์ให้เห็นว่าเวสต์พูดถูก เขายังคงโชว์ฟอร์มระดับสูงใน NBA ได้อย่างต่อเนื่อง
แม้ในปี 2009 การเปรียบเทียบระหว่างสองคนนี้จะดูสูสี แต่ตอนนี้มันดูเหมือนไม่ใช่กรณีเดียวกัน โคบียังคงนำหน้าเลอบรอนในแง่จำนวนแชมป์ NBA โดยโคบีมี 5 สมัย ขณะที่เลอบรอนมี 4 สมัย แต่หากพูดถึงรางวัลส่วนตัว เลอบรอนนำหน้าด้วยระยะทางที่ห่างไกล
ถึงแม้จะถูกมองว่าเป็นผู้เล่นที่เน้นการจ่ายบอล แต่เลอบรอนก็ทำลายสถิติคะแนนสูงสุดตลอดกาลของลีกและยังคงเพิ่มคะแนนอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัล MVP ถึง 4 ครั้ง ขณะที่โคบีได้รับเพียงครั้งเดียว รวมถึงคว้ารางวัล Finals MVP อีก 4 ครั้ง เทียบกับโคบีที่ได้เพียง 2 ครั้ง หลายคนรวมถึงผู้เล่นเองต่างยอมรับว่าเลอบรอนคือหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาล
จากผลสำรวจประจำปีล่าสุดของ The Athletic พบว่า 42.1% ของผู้เล่นเลือกเลอบรอนเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (GOAT) ขณะที่โคบีได้รับคะแนนเพียง 9.8% ความแตกต่างนี้สะท้อนให้เห็นว่าผู้เล่นอาชีพเชื่อว่ามีช่องว่างใหญ่ระหว่างทั้งสองคน ซึ่งไม่ได้หมายความว่าโคบีไม่เก่ง แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าเลอบรอนนั้นยอดเยี่ยมขนาดไหน
