ลาสเวกัสกำลังกลายเป็นจุดหมายปลายทางที่ชัดเจนสำหรับการมีทีม NBA อย่างเต็มตัว โค้ชของทีมมิลวอกี ด็อค ริเวอร์ส กล่าวว่าเขาเชื่อมั่นว่าในอนาคตลาสเวกัสจะมีทีม NBA ของตัวเองอย่างแน่นอน
เมื่อการขยายตัวของ NBA เกิดขึ้น แม้ยังไม่มีการประกาศวันเวลาที่ชัดเจน แต่ลาสเวกัสดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ ในการเพิ่มทีมใหม่ ซึ่งคาดว่าจะมีสองทีมใหม่เข้าร่วม ทำให้จำนวนทีมทั้งหมดเป็น 32 ทีม และด้วยความสำเร็จของ NBA Cup และกิจกรรมต่าง ๆ ของ NBA ที่จัดขึ้นในลาสเวกัส การย้ายทีมมาอยู่ที่นี่แบบถาวรดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดีอย่างยิ่ง
ชายนหนุ่มดาวรุ่งแห่งโอคลาโฮมา ซิตี้ เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ซึ่งทีมของเขาจะพบกับมิลวอกีในรอบชิงชนะเลิศ NBA Cup กล่าวว่า “ผมคิดว่ามันจะยอดเยี่ยมมากที่ลาสเวกัสมีทีมเป็นของตัวเอง เมืองนี้รักในกีฬาบาสเกตบอล เรารู้สึกได้ถึงวัฒนธรรมของบาสเกตบอลทุกครั้งที่มาที่นี่ และพวกเขาสมควรได้รับสิ่งนี้”
เลอบรอน เจมส์ ก็เคยกล่าวหลายครั้งว่าเขาอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้บริหารเมื่อ NBA ตัดสินใจขยายทีมมายังลาสเวกัส ผู้บัญชาการของลีก อดัม ซิลเวอร์ ยังเคยกล่าวไว้อย่างชัดเจนเมื่อต้นปีนี้ว่าลาสเวกัสเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ เมืองนี้เคยเป็นเจ้าภาพงานใหญ่ของ NBA มากมาย เช่น Summer League, เกม All-Star และตอนนี้ยังมีรอบสุดท้ายของ NBA Cup รวมถึงทีม WNBA ชื่อดังอย่าง Las Vegas Aces อีกด้วย
ในเมืองแห่งการเดิมพันที่ไม่มีอะไรแน่นอน แต่หากเดิมพันว่าลาสเวกัสจะมีทีม NBA ดูเหมือนว่าจะใกล้ความจริงเข้าไปทุกที
ซิลเวอร์กล่าวเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า “ยังไม่มีการตัดสินใจว่าจะขยายลีกเมื่อไหร่ แต่ถ้าทำจริง เราคงเพิ่มสองทีมเพื่อให้สมดุลของการจัดกลุ่มในแต่ละสาย และลาสเวกัสก็ดูเหมาะสมมาก”
อีกเมืองที่ถูกพูดถึงมากคือซีแอตเทิล นอกจากนี้ เมืองอื่น ๆ อย่างเม็กซิโกซิตี้ หลุยส์วิลล์ แคนซัสซิตี้ แนชวิลล์ และมอนทรีออล ก็มีความสนใจที่จะเข้าร่วมลีกเช่นกัน
ลาสเวกัสเคยเป็นเมืองที่ลีกกีฬาอาชีพหลีกเลี่ยงเพราะเรื่องการพนัน แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เมืองนี้มีทีม WNBA ที่คว้าแชมป์ถึงสองสมัย ทีมฮอกกี้ Golden Knights ที่ได้แชมป์ Stanley Cup ทีม NFL Raiders และยังเตรียมพร้อมสำหรับ Major League Baseball ในปี 2028 รวมถึงกิจกรรมบาสเกตบอลใหญ่ ๆ อย่าง Summer League และ NBA Cup ที่ทำให้เมืองนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกบาสเกตบอลไปแล้ว
แม้ลาสเวกัสจะเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจและสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย แต่สำหรับนักกีฬา นั่นไม่ใช่ปัญหา ดาเมียน ลิลลาร์ด การ์ดจากทีม Bucks กล่าวว่า “ผมมาเพื่อเล่นเกม ไม่ใช่มาเพื่อเที่ยว ผมรู้ว่าต้องทำอะไร”
การแข่งขันรอบรองชนะเลิศของ NBA Cup ในวันเสาร์ที่ผ่านมา มีบรรยากาศคล้ายงานประกาศรางวัล มีคนดังจากหลายวงการเข้าร่วม เช่น ผู้เล่นในอดีตและนักวิจารณ์ชื่อดัง สร้างความคึกคักอย่างมาก
เมื่อถึงวันที่ลาสเวกัสได้ทีม NBA อย่างเป็นทางการ มันจะได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วแน่นอน ด็อค ริเวอร์ส กล่าวเสริมว่า “ลาสเวกัสเป็นเมืองที่เหมาะกับงานใหญ่ ๆ และ NBA ก็ต้องมาที่นี่ด้วย ผมมั่นใจว่ามันจะเกิดขึ้น”
