ESPN ได้ประกาศข้อตกลงใหม่ที่จะนำรายการ Inside the NBA จากช่อง TNT มาออกอากาศบนช่องของตัวเองในฤดูกาลหน้า รายการนี้ได้รับคำชมอย่างมากและจะกลายเป็นรายการก่อนเกมหลักสำหรับ NBA Finals ที่ออกอากาศบนช่อง ABC อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ ดาวเด่นของรายการกล่าวว่าเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะอยู่ต่อหรือไม่หลังจบฤดูกาลนี้
ในบทสัมภาษณ์กับแดน แพทริกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา บาร์คลีย์ยอมรับว่าเขากำลังพิจารณาข้อเสนอจาก NBC และ Amazon ซึ่งเป็นพันธมิตรรายใหม่ของ NBA
“ผมยังไม่ได้ตัดสินใจ ผมกำลังรับฟังข้อเสนอจาก NBC และ Amazon” บาร์คลีย์กล่าว “ผมอยากรู้ทุกสิ่งที่อยู่บนโต๊ะก่อนที่จะตัดสินใจ ผมรักทีมงานที่ ESPN และถ้าผมต้องไปอยู่ที่นั่น ผมก็จะทำให้ดีที่สุด แต่ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับตารางงานเลย และผมคงทำผิดถ้าไม่ฟังข้อเสนอจาก NBC และ Amazon”
ตามข้อตกลง TNT จะยังคงเป็นเจ้าของและผลิตรายการ Inside the NBA อยู่เหมือนเดิม ขณะที่ ESPN จะเป็นเพียงผู้ถ่ายทอดรายการที่ TNT ผลิตเท่านั้น
บาร์คลีย์, เออร์นี่ จอห์นสัน, เคนนี่ สมิธ และชาคีล โอนีล จะยังคงเป็นพนักงานของ TNT พวกเขาจะปรากฏตัวบนหน้าจอ ESPN แต่ไม่ได้ทำงานให้กับ ESPN โดยตรง นอกจากนี้ ภาระงานของพวกเขาก็ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงไปมากนัก
Inside the NBA ยังคงออกอากาศสัปดาห์ละครั้งในช่วงฤดูกาลปกติ ออกบ่อยขึ้นในช่วงเพลย์ออฟ และครอบคลุมหนึ่งซีรีส์รอบชิงแชมป์สายต่อปี ความแตกต่างคือใน NBA Finals ซึ่งปกติแล้วบาร์คลีย์และทีมงานจะได้พักช่วงเดือนมิถุนายน แต่ในข้อตกลงใหม่นี้ พวกเขาต้องทำงานต่อจนถึงครึ่งเดือนเพื่อครอบคลุม NBA Finals
ถึงแม้ว่าบาร์คลีย์จะยืนยันว่าเขาไม่ต้องการเพิ่มงานมากขึ้นในวัย 61 ปี แต่ NBA Finals ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดของฤดูกาล และมีผู้ชมมากที่สุด ดังนั้นจึงยากที่จะเชื่อว่าเขาจะไม่อยากปรากฏตัวในช่วงเวลานั้น
คำพูดของบาร์คลีย์ในครั้งนี้อาจเป็นกลยุทธ์ในการเจรจา เพราะเขามีอำนาจต่อรองอยู่ ก่อนหน้านี้เขาเคยเปิดเผยว่าสัญญาปัจจุบันของเขากับ TNT มีเงื่อนไขให้เขาสามารถยกเลิกได้หลังจบฤดูกาลนี้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้ถูกผูกมัดโดยข้อตกลงระหว่าง TNT และ ESPN อย่างสมบูรณ์
พูดง่าย ๆ คือ บาร์คลีย์ต้องการเงินเพิ่ม และด้วยข้อตกลงที่เชื่อมโยงกับการปรากฏตัวของเขาในรายการ เขารู้ว่าเขาสามารถเจรจาเพื่อให้ได้ข้อเสนอที่ดีกว่า
แม้ว่าบาร์คลีย์อาจใช้การคุกคามเพื่อสร้างแรงกดดัน แต่คาดว่าเขาจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอในท้ายที่สุด เมื่อ Inside the NBA ออกอากาศบน ESPN ในปี 2025 บาร์คลีย์น่าจะยังคงอยู่บนเวที เพียงแค่ทำให้ผู้บริหารทั้งสองฝ่ายต้องลุ้นจนถึงนาทีสุดท้ายเท่านั้น
