ไอโอวาได้ประกาศเมื่อวันพุธว่า จะปลดเสื้อหมายเลข 22 ของนักบาสเกตบอลหญิงดาวเด่น เคทลิน คลาร์ก ออกจากทีมในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ซึ่งเหมาะสมกับหมายเลขเสื้อของเธอ วันนั้นทีมฮอว์คอายส์จะลงสนามพบกับเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียที่สนามคาร์เวอร์-ฮอว์คอาย อารีน่า ในเมืองไอโอวาซิตี และคลาร์กจะมาร่วมงานด้วย
เคทลิน คลาร์ก วัย 22 ปี สร้างสถิติการทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของ NCAA ดิวิชั่น 1 ทั้งในบาสเกตบอลชายและหญิง ด้วยคะแนนรวม 3,951 คะแนน ขณะเล่นให้ไอโอวาในช่วงปี 2020-2024 ก่อนที่เธอจะถูกเลือกเป็นอันดับ 1 ในดราฟต์ของ WNBA ปี 2024
เธอกล่าวในแถลงการณ์ว่า “ฉันภูมิใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฮอว์คอายส์ และไอโอวามีความหมายสำหรับฉันมากกว่าแค่เรื่องบาสเกตบอล การได้รับเกียรตินี้และได้ฉลองร่วมกับครอบครัว เพื่อน และศิษย์เก่าถือเป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับฉัน มันจะเป็นความรู้สึกที่สุดยอดเมื่อมองขึ้นไปและเห็นเสื้อของฉันแขวนอยู่เคียงข้างกับเสื้อของคนที่ฉันชื่นชมมาตลอด”
คลาร์กนำทีมฮอว์คอายส์คว้าแชมป์บิ๊กเท็นทัวร์นาเมนต์ 3 สมัย และเข้าชิงแชมป์ระดับประเทศถึง 2 ปีติดต่อกัน เธอยังได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีระดับชาติในฤดูกาล 2022-23 และ 2023-24 อีกด้วย
เบธ เกิทซ์ ผู้อำนวยการด้านกีฬาแห่งไอโอวากล่าวว่า “เคทลิน คลาร์กไม่ได้แค่ยกระดับความเป็นเลิศในสนามแข่งขัน แต่ยังสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬาเยาวชนจำนวนมากในการตามหาความฝันด้วยความมุ่งมั่นและตั้งใจ ความสำเร็จที่น่าทึ่งของเธอได้ฝากร่องรอยที่ยิ่งใหญ่ไว้ทั้งในมหาวิทยาลัยไอโอวาและโลกของบาสเกตบอลหญิง การปลดหมายเลขของเธอถือเป็นการแสดงถึงการยอมรับในผลงานที่ยอดเยี่ยมและการเฉลิมฉลองมรดกของเธอ ซึ่งจะยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ต่อไป”
หลังจากเข้าสู่ WNBA ในปี 2024 คลาร์กได้รับรางวัลนักกีฬาหน้าใหม่แห่งปี และช่วยให้ทีมอินเดียนา ฟีเวอร์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้เป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2016 นอกจากนี้ เธอยังได้รับเลือกเป็นนักกีฬาออลสตาร์และติดทีมแรกของ All-WNBA รวมถึงสร้างสถิติใหม่ด้วยการส่งบอลช่วยเพื่อนทำคะแนนมากถึง 337 ครั้งในฤดูกาลเดียว
