เลอบรอน เจมส์ กองหน้าของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส (เบอร์ 23) แสดงปฏิกิริยาระหว่างครึ่งหลังในการแข่งขันกับทีมโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ที่สนาม Crypto.com Arena
เลอบรอน เจมส์ ยังคงท้าทายกาลเวลาได้อย่างน่าทึ่งมานานหลายปี เขาสามารถทำคะแนนและโชว์ฟอร์มได้ในระดับที่นักกีฬาที่อยู่ในวงการมานานเท่าเขาไม่น่าจะทำได้ มันดูเหมือนว่าเขาจะเลิกเล่นก็ต่อเมื่อเขาสูญเสียความสนใจในกีฬาเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าช่วงขาลงที่หลายคนกลัวจะมาถึงแล้ว ฤดูกาลนี้ เจมส์ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวเองในเวอร์ชันที่ทรงพลังเหมือนเดิม และแมตต์ บาร์นส์ เชื่อว่านี่อาจเป็นสัญญาณของสิ่งที่จะเกิดขึ้น
เจมส์กลับมาลงสนามเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ในเกมที่เลเกอร์สชนะเมมฟิส กริซลีส์ 116-110 หลังจากพักไปสองเกม ในวัย 39 ปี เขาทำคะแนนไป 18 แต้ม เก็บรีบาวด์ได้ 8 ครั้ง และจ่ายบอลช่วยทำคะแนนอีก 8 ครั้ง แต่เขาก็เสียบอลถึง 5 ครั้งด้วย มันไม่ใช่ฟอร์มที่โดดเด่นแบบที่แฟน ๆ คาดหวัง และในรายการพอดแคสต์ “All The Smoke” บาร์นส์ก็ได้กล่าวว่า อย่าคาดหวังการแสดงฟอร์มขั้นเทพจากเจมส์ทุกคืนอีกต่อไป เขากล่าวว่า
“ธรรมชาติของร่างกายมนุษย์ในที่สุดก็จะเริ่มเข้ามามีบทบาท เราเห็นมันเกิดขึ้นกับฮีโร่และนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ทุกคน พวกเขาค่อย ๆ แก่ตัวลง และเรากำลังเห็นบรอนทำสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน”
แม้ว่าบาร์นส์จะเชื่อว่าเวลาเริ่มไล่ตามเจมส์ทัน แต่เขาก็มั่นใจว่าเจมส์ยังมีฟอร์มการเล่นที่น่าเหลือเชื่อหลงเหลืออยู่ เขาเสริมว่า
“ถึงแม้ว่าจะมีคนเกลียดเขามากมายก่อนหน้านี้ แต่เขาก็สามารถทำให้พวกนั้นเงียบไปด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม และผมรู้ว่าเขายังมีของเหลือในตัว เราจะได้เห็นความมหัศจรรย์จากบรอนอีกมากในฤดูกาลนี้”
การได้เห็นผู้เล่น MVP สี่สมัยอย่างเจมส์ยังโชว์ฟอร์มเด่นในฤดูกาลที่ 22 ของเขาเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น แต่ดูเหมือนไม่มีความเป็นไปได้มากนักที่เขาจะเพิ่มแชมป์ NBA ครั้งที่ห้าในประวัติส่วนตัวของเขา
ตั้งแต่ฤดูกาลที่สองของเจมส์กับเลเกอร์ส ความสำเร็จของทีมขึ้นอยู่กับเขาและแอนโธนี่ เดวิสในการแบกรับทีม แต่เมื่อเจมส์เริ่มถดถอย และผู้เล่นคนอื่น ๆ นอกเหนือจากเดวิสไม่ได้มีความสามารถโดดเด่น แขกรับเชิญประจำในพอดแคสต์ “All The Smoke” อย่างยีน เดวิส ก็กล่าวว่าถึงเวลาที่ทีมต้องปล่อยความหวังเรื่องแชมป์ลงแล้ว เขาแสดงความเห็นว่า
“ผมคิดว่ามันถึงเวลาที่เราต้องเตรียมเก้าอี้โยกให้เลอบรอนแล้ว เราจริง ๆ จะชนะเป็นแชมป์ในปีนี้หรือปีหน้าเหรอ? มันดูไม่ดีสำหรับเราสำหรับเรื่องนั้นเลยนะ”
มีข่าวลือว่าเลเกอร์สอาจเปิดรับการเทรดเจมส์เพื่อให้เขาได้มีโอกาสคว้าแชมป์อีกครั้ง แต่ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น ทีมมีแนวโน้มที่จะปล่อยให้ฤดูกาลนี้ดำเนินต่อไปโดยมีเจมส์อยู่ในทีมและทบทวนแผนใหม่ในช่วงปิดฤดูกาล
