ในเกมเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2024 ที่สนาม Gainbridge Fieldhouse ในอินเดียนาโพลิส Caitlin Clark การ์ดของทีม Indiana Fever ฉลองการทำสามแต้มได้อย่างน่าประทับใจ ทำให้เธอกลายเป็นจุดสนใจในวงการบาสเกตบอลหญิง แต่ขณะเดียวกัน บาสเกตบอล NBA กำลังเผชิญกับปัญหาที่ใหญ่ขึ้น: จำนวนผู้ชมที่ลดลงอย่างรวดเร็ว
รายงานเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมระบุว่า จำนวนผู้ชมของ NBA ลดลงถึง 48% ตั้งแต่ปี 2012 และลดลงอีก 28% ในปีนี้ทางช่อง ESPN ซึ่งนี่ถือเป็นการลดลงอย่างมากสำหรับกีฬาที่เคยได้รับความนิยมอย่างสูงในสหรัฐอเมริกา หลายคนมีความคิดเห็นแตกต่างกันเกี่ยวกับสาเหตุที่ทำให้ NBA สูญเสียความสนใจจากแฟน ๆ
Bill Simmons ผู้คร่ำหวอดในวงการสื่อกีฬา แสดงความเห็นในพอดแคสต์ของเขาเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม โดยเขาเปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับการเกิดขึ้นของ Caitlin Clark ในวงการบาสเกตบอลหญิง “ทุกคนคิดว่า NBA กำลังเจอปัญหา นี่คือธรรมชาติของลีกนี้” เขากล่าว “แต่จะมีนักกีฬาหรือทีมใหม่ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และนั่นคือสิ่งที่ NBA ต้องการในตอนนี้”
Simmons ย้ำว่า NBA ขาดสิ่งที่ดึงดูดใจเหมือนที่ Caitlin Clark สร้างไว้ในวงการบาสเกตบอลหญิง “Caitlin เป็นนักกีฬาที่ทุกคนต้องดู เธอเป็นเหตุผลที่ผู้คนติดตาม เธอมีเสน่ห์ที่ NBA กำลังขาดหาย” เขากล่าวต่อ “NBA ต้องหาช่วงเวลาที่เป็นเหมือน ‘ยูนิคอร์น’ ของตัวเอง”
ถึงแม้ Simmons จะเชื่อมั่นว่า NBA จะฟื้นตัวได้ในอนาคต เพราะมีประวัติศาสตร์กว่า 80 ปี แต่เขาก็ยอมรับว่าผู้เล่นที่มีพลังดึงดูดแบบ Caitlin Clark ไม่ได้เกิดขึ้นง่าย ๆ และอาจต้องใช้เวลาในการค้นหาทางออกสำหรับลีกที่เคยยิ่งใหญ่แห่งนี้.
