จานนิสคืนสนามช่วยบัคส์ลุ้นหยุดสถิติแพ้ต่อเนื่อง

มิลวอกี บัคส์ มีสถิติชนะ-แพ้ 16-14 ในฤดูกาลนี้ และพวกเขากำลังพยายามหยุดสถิติการแพ้สองเกมติดต่อกันเมื่อเจอกับอินเดียนา เพเซอร์สในช่วงบ่ายวันอังคาร การแพ้ล่าสุดของพวกเขาคือเกมที่สูสีและน่าเสียดายกับชิคาโก บูลส์ ด้วยคะแนน 116-111 ซึ่งเป็นเกมที่ดาเมียน ลิลลาร์ด ผู้เล่นระดับออลสตาร์ 8 สมัย กลับมาลงสนามเป็นครั้งแรกหลังจากช่วยบัคส์คว้าแชมป์ NBA Cup Finals จากโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์

ลิลลาร์ดพลาดการลงเล่นสี่เกมถัดมาหลังจากชัยชนะครั้งนั้นเนื่องจากป่วย แต่ในการกลับมาครั้งนี้ แม้จะยังไม่หายดีเต็มที่ เขายังทำคะแนนได้ถึง 29 แต้ม พร้อมกับส่งบอลให้เพื่อนทำคะแนนอีก 12 แอสซิสต์

อย่างไรก็ตาม การแพ้ในครั้งนี้ยังเป็นเกมที่สี่ติดต่อกันที่บัคส์ต้องเล่นโดยไม่มีจานนิส อันเทโทคุมโป ซึ่งก็ติดเชื้อป่วยเช่นเดียวกันกับลิลลาร์ด

จานนิสในตอนนี้เป็นผู้เล่นที่ทำคะแนนสูงสุดของ NBA โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 32.7 แต้มต่อเกม พร้อมกับสถิติ 11.6 รีบาวด์, 6.0 แอสซิสต์, 0.7 สตีล และ 1.5 บล็อกต่อเกม

โชคดีที่โค้ชของบัคส์ ด็อก ริเวอร์ส เปิดเผยว่าจานนิสจะกลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากพลาดการเล่นไปถึงสี่เกม

การกลับมาของจานนิสมาถูกเวลา เพราะถึงแม้ว่าจะยังอยู่ในช่วงต้นฤดูกาล แต่มิลวอกีก็ตกลงมาอยู่อันดับหกในสายตะวันออก โดยตามหลังแอตแลนตา ฮอว์กส์ ซึ่งอยู่อันดับห้าเพียงครึ่งเกม (แอตแลนตา ฮอว์กส์ มีสถิติชนะ-แพ้ 18-15)

ในทางกลับกัน อินเดียนา เพเซอร์ส มีสถิติชนะ-แพ้ 16-17 และตอนนี้อยู่ในอันดับแปดของสายตะวันออก

เมื่อฤดูกาลที่แล้ว การพบกันระหว่างบัคส์และเพเซอร์สถือเป็นหนึ่งในคู่แข่งที่ดุเดือดที่สุดใน NBA โดยเพเซอร์สเคยเอาชนะบัคส์ในรอบรองชนะเลิศ NBA Cup ปี 2023 และเขี่ยบัคส์ตกรอบแรกของเพลย์ออฟ

แน่นอนว่าจานนิสไม่ได้ลงเล่นในซีรีส์นั้นเนื่องจากบาดเจ็บที่ขา

อย่างไรก็ตาม สองครั้งที่จานนิสคว้ารางวัล MVP เขาเคยมีผลงานที่ยอดเยี่ยมมากในการเจอกับเพเซอร์ส โดยมีค่าเฉลี่ยในอาชีพที่ทำได้ถึง 39.1 แต้ม, 12.6 รีบาวด์ และ 6.8 แอสซิสต์ต่อเกมในการเจอกับเพเซอร์สในสองปีที่ผ่านมา (ทั้งหมดเก้าเกม)

หนึ่งในเกมที่น่าจดจำที่สุดคือเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 2023 ที่จานนิสทำคะแนนได้ถึง 64 แต้มซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของแฟรนไชส์ แต่ก็มีประเด็นความขัดแย้งเกี่ยวกับลูกบอลของเกมนั้น อินเดียนาอ้างว่าพวกเขาคืนลูกบอลให้จานนิสหลังจากเอาไปที่ห้องล็อกเกอร์ แต่จานนิสบอกว่าลูกบอลนั้นไม่ใช่ลูกที่ใช้ในเกม เพเซอร์สบอกว่าพวกเขาเอาลูกบอลไปให้ผู้เล่นคนหนึ่งของพวกเขาที่ทำคะแนน NBA ครั้งแรกในคืนนั้น