บอสตัน (AP) — ทีมบาสเกตบอลชายของมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธได้ตัดสินใจยุติความพยายามที่จะรวมตัวกันเป็นสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นการสิ้นสุดความพยายามที่จะเป็นกลุ่มนักกีฬามหาวิทยาลัยกลุ่มแรกที่ต่อรองสัญญาการทำงาน เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากคณะกรรมการแรงงานแห่งชาติ (NLRB) ซึ่งในไม่ช้าจะถูกควบคุมโดยสมาชิกพรรครีพับลิกัน
สหภาพแรงงานพนักงานบริการแห่งชาติท้องถิ่นหมายเลข 560 ได้ยื่นคำร้องขอถอนคำร้องต่อ NLRB ในวันอังคาร เพื่อหลีกเลี่ยงการเสี่ยงต่อผลตัดสินที่ไม่เอื้ออำนวยจากคณะกรรมการแรงงาน
“แม้ว่ากลยุทธ์ของเราจะเปลี่ยนไป เราจะยังคงสนับสนุนค่าตอบแทนที่ยุติธรรม ความคุ้มครองด้านสุขภาพที่เหมาะสม และสภาพการทำงานที่ปลอดภัยสำหรับนักกีฬามหาวิทยาลัยดาร์ทมัธ” คริส เพ็ค ประธานสหภาพฯ กล่าวในแถลงการณ์ โดยย้ำว่าการต่อรองร่วมกันคือ “หนทางเดียวที่สามารถแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในวงการกีฬามหาวิทยาลัยในปัจจุบัน”
นักกีฬาทีมบาสเกตบอลดาร์ทมัธได้ยื่นคำร้องต่อ NLRB ในปี 2023 เพื่อสิทธิในการรวมตัวกันเป็นสหภาพ โดยอ้างว่ามหาวิทยาลัยมีการควบคุมตารางเวลาและสภาพการทำงานของพวกเขาอย่างเข้มงวดจนเข้าข่ายคำจำกัดความทางกฎหมายของ “ลูกจ้าง” เจ้าหน้าที่ภูมิภาคเห็นด้วยกับคำร้องดังกล่าว และทีมได้ลงคะแนน 13 ต่อ 2 ในเดือนมีนาคมเพื่อเข้าร่วมกับ SEIU Local 560 ซึ่งเป็นสหภาพที่เป็นตัวแทนของพนักงานบางส่วนในมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธอยู่แล้ว
ทางมหาวิทยาลัยแสดงเจตนาว่าจะไม่เจรจากับนักกีฬา โดยพยายามผลักดันคดีเข้าสู่ศาลรัฐบาลกลาง ก่อนที่จะเริ่มกระบวนการเจรจา นักกีฬาจำเป็นต้องได้รับคำตัดสินในเชิงบวกจาก NLRB ซึ่งขณะนี้มีตำแหน่งว่างสองตำแหน่งที่จะถูกเติมเต็มโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ หลังจากพิธีเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 มกราคม
โฆษกของมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธยังไม่สามารถให้ความคิดเห็นได้ในทันที โดยก่อนหน้านี้มหาวิทยาลัยได้ระบุว่า “นักกีฬาในไอวีลีกไม่ใช่ลูกจ้าง” และเรียกพวกเขาว่า “นักเรียนที่มีโปรแกรมการศึกษา รวมถึงกีฬา”
เคด แฮสกินส์ และโรมีโอ เมอร์ธิล สองนักกีฬาจากทีมดาร์ทมัธที่เริ่มต้นความพยายามในการสร้างสหภาพ ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
“ด้วยการยื่นคำร้องขอถอนคำร้องในวันนี้ เราต้องการรักษาแบบอย่างที่กลุ่มนักกีฬาบาสเกตบอลชายของเราสร้างขึ้น” เพ็คกล่าว “พวกเขาได้ผลักดันบทสนทนาเกี่ยวกับการจ้างงานและการต่อรองร่วมกันในวงการกีฬามหาวิทยาลัยให้ก้าวไปข้างหน้า และสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการได้รับสถานะเป็นลูกจ้าง ชนะการเลือกตั้งสหภาพ 13 ต่อ 2 และกลายเป็นกลุ่มนักกีฬามหาวิทยาลัยกลุ่มแรกในประเทศที่ได้รับการรับรองให้เป็นหน่วยเจรจาต่อรอง”
กรณีของมหาวิทยาลัยดาร์ทมัธนั้นส่งผลกระทบต่อโมเดลสมัครเล่นของ NCAA ซึ่งมองว่านักกีฬาเป็น “นักเรียน-นักกีฬา” ที่อยู่ในมหาวิทยาลัยเพื่อเรียนหนังสือเป็นหลัก ในขณะที่วงการกีฬามหาวิทยาลัยได้เติบโตจนกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งให้ผลตอบแทนมหาศาลแก่โค้ชและมหาวิทยาลัย แต่นักกีฬายังคงไม่ได้รับค่าจ้าง
คำตัดสินของศาลล่าสุดได้เริ่มทำลายกรอบแนวคิดนี้ลง โดยนักกีฬาสามารถทำกำไรจากชื่อเสียง ภาพลักษณ์ และสิทธิ์ในการใช้ชื่อเสียงของตนเอง รวมถึงได้รับเงินช่วยเหลือสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตเพิ่มเติมจากค่าเล่าเรียน อย่างไรก็ตาม NCAA ยังคงล็อบบี้สภาคองเกรสเพื่อรักษาโมเดลสมัครเล่น ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นได้มากขึ้นเมื่อพรรครีพับลิกันเข้าควบคุม
การสร้างสหภาพแรงงานของนักกีฬามหาวิทยาลัยจะเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในวงการกีฬาอเมริกัน ความพยายามก่อนหน้านี้ในการสร้างสหภาพให้กับทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นล้มเหลว เนื่องจากคู่แข่งใน Big Ten Conference เป็นมหาวิทยาลัยรัฐที่ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของ NLRB นอกจากนี้ยังมีคำร้อง NLRB แยกต่างหากที่ขอให้ผู้เล่นฟุตบอลและบาสเกตบอลที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียได้รับสถานะเป็นลูกจ้างของมหาวิทยาลัย การประชุม Pac-12 และ NCAA
