ในเกมบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย NCAA เมื่อวันพุธที่ 13 พฤศจิกายน 2024 ที่แนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี การ์ดของทีมแวนเดอร์บิลต์ เอ.เจ. ฮอกการ์ด (หมายเลข 11) เฉลิมฉลองหลังจากทำคะแนนได้ในเกมกับทีมแคลิฟอร์เนีย
ก่อนเริ่มฤดูกาลบาสเกตบอลชายปี 2024-25 ไม่มีใครคาดการณ์ได้ว่าทีมแวนเดอร์บิลต์ คอมโมโดร์ส จะทำผลงานออกมาในรูปแบบไหน เพราะในยุคของโค้ชเจอร์รี สแต็คเฮาส์ ทีมไม่ได้โชว์ฟอร์มตามที่วางแผนไว้ เขาถูกปลดจากตำแหน่งหลังจากพาทีมจบฤดูกาลด้วยสถิติแพ้มากกว่าชนะใน 3 จาก 5 ฤดูกาลที่ผ่านมา
ตำแหน่งหัวหน้าโค้ชถูกส่งต่อให้กับ มาร์ค ไบอิงตัน ผู้ที่เคยนำทีมเจมส์ เมดิสัน ดุ๊กส์ ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในฤดูกาล 2023-24 รวมถึงชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ NCAA และในปีแรกของยุคไบอิงตัน ผลกระทบจากการนำทีมของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเมื่อทีมกำลังเล่นบาสเกตบอลได้ดีที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา
คืนวันจันทร์ที่ผ่านมา ทีมแวนเดอร์บิลต์ยังคงโชว์ฟอร์มที่แข็งแกร่งในเกมสุดท้ายของการแข่งขันนอกกลุ่ม โดยเอาชนะทีมนิวออร์ลีนส์ ไพรเวเทียร์สไปด้วยคะแนน 100-56 ที่สนามเหย้าของพวกเขา ทำให้สถิติในบ้านเพิ่มเป็น 8-0 และสถิติรวมกลายเป็น 12-1 ซึ่งหมายความว่า ไบอิงตันสามารถพาทีมชนะได้มากกว่าที่สแต็คเฮาส์เคยทำได้ในสามฤดูกาลเต็ม
นี่เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขาต้องปรับตัวกับผู้เล่นใหม่หลายคนในรายชื่อ หนึ่งในนั้นคือ ไทเลอร์ นิคเคิล อดีตผู้เล่นของทีมเวอร์จิเนีย เทค โฮกี้ส์ ที่ทำคะแนนสูงสุดในเกมด้วย 19 แต้ม ยิงลงสนาม 7 จาก 14 ครั้ง และยิงสามแต้มลง 5 จาก 10 ครั้ง
เขายังเสริมสถิติส่วนตัวด้วยการรีบาวน์ 4 ครั้ง แอสซิสต์ 2 ครั้ง และขโมยบอล 1 ครั้ง ในเวลาเล่น 26 นาที นิคเคิลเป็นหนึ่งในผู้เล่นสี่คนของทีมแวนเดอร์บิลต์ที่ทำคะแนนได้เป็นเลขสองหลัก
ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง เดวิน แม็คกล็อคตัน ทำคะแนนได้ 14 แต้ม ส่วนตัวสำรองอย่างเจสัน เอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดของทีม ได้ 17 แต้ม และไทเลอร์ แทนนีย์ เพิ่มอีก 16 แต้ม
ผู้เล่นทั้งหมด 15 คนของทีมแวนเดอร์บิลต์ได้ลงสนาม โดยทุกคนเล่นอย่างน้อยหนึ่งนาที และมีเพียงสามคนที่ไม่สามารถทำคะแนนได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความร่วมมือของทีมในการเอาชนะคู่แข่งอย่างขาดลอยที่เมโมเรียล ยิมเนเซียม
ไบอิงตันหวังว่านี่จะเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับอนาคต เนื่องจากหนึ่งในจุดอ่อนหลักของทีมคือการยิงสามแต้ม ทีมแวนเดอร์บิลต์ยังไม่สามารถยิงสามแต้มได้อย่างมีประสิทธิภาพและยังป้องกันคู่แข่งจากระยะนี้ได้ไม่ดี แต่ในคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา พวกเขาทำได้ดีทั้งสองด้าน โดยทีมนิวออร์ลีนส์ยิงสามแต้มลงเพียง 23.5% ขณะที่ทีมแวนเดอร์บิลต์ยิงลงถึง 41.2%
เมื่อทีมเตรียมพร้อมเข้าสู่การแข่งขันกลุ่ม SEC พวกเขาจะต้องพึ่งพาเกมรุกที่ระเบิดฟอร์มออกมาอย่างหนักหน่วง พวกเขาทำคะแนนเฉลี่ยต่อเกมอยู่ที่ 86.5 ซึ่งถือว่าอยู่ในอันดับที่ 16 ของประเทศ และพวกเขายังอยู่ในอันดับที่ 66 ในด้านการเสียคะแนน เฉลี่ยที่ 66.1 คะแนนต่อเกม
นี่เป็นครั้งที่สามในฤดูกาลนี้ที่ทีมแวนเดอร์บิลต์ทำคะแนนได้ถึงสามหลัก ซึ่งครั้งสุดท้ายที่พวกเขาทำได้ก่อนหน้านี้คือในปี 2018 กับทีมซาวันนาห์ สเตท ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นทีมระดับดิวิชั่น II
