มหาวิทยาลัยไวโอมิง (University of Wyoming) ได้ต้อนรับ ดอนเนลล์ เคิร์กวูด จูเนียร์ (Donnell Kirkwood Jr.) เข้าร่วมทีมโค้ชฟุตบอลในฐานะโค้ชคนใหม่สำหรับตำแหน่งรันนิ่งแบ็คในทีม Brown and Gold
เคิร์กวูด จูเนียร์ เคยเป็นผู้เล่นรันนิ่งแบ็คที่โดดเด่นในทีมมหาวิทยาลัยมินนิโซตา (Minnesota) ในช่วงที่ เจย์ ซอเวล (Jay Sawvel) เป็นหัวหน้าโค้ชของทีม Golden Gophers
“เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ดอนเนลล์มาร่วมทีมโค้ชของเรา” ซอเวลกล่าว “ดอนเนลล์เคยเป็นผู้เล่นที่มีความสำคัญและมีวุฒิภาวะสูงในทีมมินนิโซตา และเขาได้นำพลังงานมาเต็มที่ในทุกๆ วัน โค้ชเคิร์กวูดได้สร้างเส้นทางการเป็นโค้ชขึ้นมาอย่างมั่นคง ทุกหัวหน้าโค้ชที่เคยร่วมงานกับเขาต่างประทับใจในผลงานของเขา เราจึงรู้สึกดีใจที่เขามาอยู่กับไวโอมิง”
ก่อนมาร่วมทีมไวโอมิง เคิร์กวูดทำงานเป็นโค้ชรันนิ่งแบ็คที่มหาวิทยาลัยนอร์ทดาโคตา (North Dakota) ในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา โดยในฤดูกาลล่าสุดเขาได้พัฒนากลุ่มรันนิ่งแบ็คที่มีพรสวรรค์ รวมถึง ซอว์เยอร์ เซย์เดล (Sawyer Seidl) ผู้เล่นหน้าใหม่ที่ได้รับการยกย่องเป็น All-American กลุ่มรันนิ่งแบ็คสามคนภายใต้การดูแลของเขาต่างวิ่งทำระยะได้เกือบหรือมากกว่า 500 หลาในแต่ละฤดูกาล
“ผมตื่นเต้นมากที่ได้ร่วมงานกับโค้ชซอเวล” เคิร์กวูด จูเนียร์กล่าว “การได้กลับมาทำงานกับโค้ชที่มีความกระตือรือร้นและหลงใหลในเกม และคนที่เคยเห็นผมเติบโตในฐานะผู้เล่น เป็นสิ่งที่มีความหมายมาก ผมรู้สึกดีใจที่ได้เป็นโค้ชรันนิ่งแบ็คในระดับนี้ และผมตั้งตารอที่จะนำทีมไปสู่ชัยชนะในสนาม War Memorial Stadium และเล่นฟุตบอลในแบบ ‘Cowboy Tough’”
ในปี 2023 ทีม Fighting Hawks ของนอร์ทดาโคตาทำการวิ่งทั้งหมด 399 ครั้ง รวมระยะ 1,879 หลา และทำ 30 ทัชดาวน์ โดยเฉลี่ยวิ่งได้ 4.7 หลาต่อครั้ง กาเวน ซีบาร์ธ (Gaven Ziebarth) กลายเป็นผู้เล่นรันนิ่งแบ็คหลักของทีม ทำระยะได้ 700 หลา จากการวิ่ง 107 ครั้ง พร้อมด้วย 9 ทัชดาวน์ และเฉลี่ยได้ถึง 6.54 หลาต่อครั้ง เขาจบฤดูกาลด้วยอันดับ 16 ระดับประเทศในเรื่องระยะวิ่งต่อครั้ง และอันดับ 4 ใน Missouri Valley Football Conference ในด้านระยะวิ่งต่อเกม ไอเซยา สมิธ (Isaiah Smith) ก็ทำผลงานได้ดีเช่นกัน โดยวิ่งได้ 594 หลา จากการวิ่ง 95 ครั้ง พร้อมด้วย 2 ทัชดาวน์ เฉลี่ยได้ 6.3 หลาต่อครั้ง
ก่อนหน้าการทำงานกับนอร์ทดาโคตา เคิร์กวูดเป็นโค้ชรันนิ่งแบ็คและผู้อำนวยการฝ่ายบุคลากรของผู้เล่นที่มหาวิทยาลัย Western Illinois ในปี 2022 เขาได้พัฒนา เอริน คอลลินส์ (Erin Collins) ให้กลายเป็นรันนิ่งแบ็คคนแรกของทีมที่สามารถวิ่งได้เกิน 150 หลาในเกมเดียวตั้งแต่ปี 2016 นอกจากนี้เขายังช่วยทีมพิเศษ (special teams) และช่วยให้ทีม Leathernecks อยู่ในอันดับที่สองระดับประเทศในการป้องกันการคืนบอลจากการเตะ โดยคู่แข่งสามารถทำระยะเฉลี่ยเพียง -0.50 หลาต่อครั้งเท่านั้น
เขายังเคยทำหน้าที่โค้ชรันนิ่งแบ็คให้กับ Northern State ในปี 2020 และ 2021 ภายใต้การดูแลของเขา ทีมสามารถวิ่งได้รวม 1,485 หลา พร้อมด้วย 15 ทัชดาวน์ในฤดูกาลปี 2021
ประสบการณ์การเป็นโค้ชของเขายังรวมถึงการเป็นโค้ชรันนิ่งแบ็คที่โรงเรียนมัธยม Southwest High School ในมินนิโซตา ระหว่างปี 2015 ถึง 2019 เขายังทำหน้าที่เป็นโค้ชทีมพิเศษและโค้ชป้องกันหลังในฤดูกาลปี 2019
ในฐานะผู้เล่น เคิร์กวูด จูเนียร์ เล่นให้กับมหาวิทยาลัยมินนิโซตาระหว่างปี 2010 ถึง 2014 เขาได้รับรางวัล Paul Giel Award ในปี 2014 และได้รับการขนานนามว่าเป็น Offensive Back of the Year และ Offensive Player of the Year ในปี 2013 เขานำทีมด้วยระยะวิ่ง 926 หลา และทำ 6 ทัชดาวน์ในฤดูกาลปีสองของเขา
เคิร์กวูด จูเนียร์ สำเร็จการศึกษาปริญญาตรีด้านการศึกษาวัยรุ่น (Youth Studies) จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาเมื่อเดือนธันวาคม ปี 2013
