แชมป์ UFC อเล็กซานเดร ปันโตจาพร้อมเจอกับคู่ต่อสู้ที่มีชื่อเสียงใหญ่กว่าเดิมนอกกรง UFC
อเล็กซานเดร ปันโตจา กำลังเผชิญกับความท้าทายหลากหลายรูปแบบในช่วงที่เขาครองแชมป์ UFC รุ่นฟลายเวต
หลังจากที่เขาโค่นแบรนดอน โมเรโน่เมื่อปีที่ผ่านมา ปันโตจาได้ป้องกันตำแหน่งแชมป์มาแล้วสองครั้ง ครั้งหนึ่งในบ้านเกิดของเขาที่บราซิล ซึ่งเขาเป็นคู่เอกของ UFC 301 เมื่อต้นปีนี้ โดยเจอกับคู่ต่อสู้ที่ไม่คาดคิดอย่างสตีฟ เออร์เซก ผู้ท้าชิงอันดับ 10 ในเวลานั้น
ปันโตจากำลังจะขึ้นชกเป็นคู่เอกอีกครั้งใน UFC 310 โดยเจอกับไค อาซาคุระ อดีตแชมป์รุ่นแบนตัมเวตจาก RIZIN ซึ่งยังไม่เคยลงแข่งขันใน UFC มาก่อน และนี่จะเป็นโอกาสพิเศษที่อาซาคุระจะสามารถคว้าแชมป์ได้ตั้งแต่การเปิดตัวครั้งแรกในเวทีนี้
หากปันโตจาสามารถป้องกันตำแหน่งแชมป์ได้เป็นครั้งที่สาม จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปสำหรับเขา?
“มันเป็นคำถามที่ตอบยาก” ปันโตจากล่าวถึงผู้ท้าชิงคนต่อไปของเขา “มันควรจะเป็นแบรนดอน รอยวัล ที่เพิ่งชนะมา 2 ครั้ง หรืออาจเป็นแบรนดอน โมเรโน่ อดีตแชมป์ที่กำลังทำผลงานได้ดีกับอาเมียร์ อัลบาซี ไค คาร่า-ฟรานซ์ ก็อยู่ในกลุ่มนั้น แต่เขาเพิ่งชนะมาเพียงครั้งเดียวหลังจากแพ้สองครั้ง ส่วนมาเนล เคป ก็แพ้ให้กับมูฮัมหมัด โมคาเอฟก่อนออกจาก UFC”
และเมื่อพูดถึงนักสู้รุ่นฟลายเวตที่ออกจาก UFC ไป…
“บางทีเราต้องดึงดิมิเทรียส จอห์นสันกลับมา” ปันโตจากล่าวถึงการต่อสู้กับอดีตแชมป์ “บางทีการป้องกันตำแหน่งครั้งต่อไปจะมีความหมายมากขึ้น”
ดิมิเทรียส “ไมตี้ เมาส์” จอห์นสัน วัย 38 ปี เคยครองเข็มขัด UFC นานกว่าปันโตจา แบรนดอน โมเรโน่ เดฟิสัน ฟิเกเรโด หรือแชมป์คนใด ๆ ด้วยการป้องกันตำแหน่งสำเร็จถึง 11 ครั้ง ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ UFC
ปันโตจาไม่เคยมีโอกาสได้เจอกับจอห์นสันในกรง Octagon โดยพลาดโอกาสสำคัญในช่วง The Ultimate Fighter 24 และต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อไต่เต้าสู่การเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์ ก่อนจะได้ชำระแค้นในแมตช์รีแมตช์กับแบรนดอน โมเรโน่ในปี 2023
จอห์นสันซึ่งถูกแลกเปลี่ยนไปยัง ONE Championship เพื่อเบ็น แอสเกรนในปี 2018 ได้แขวนนวม MMA อย่างเป็นทางการในเดือนกันยายน ปีที่ผ่านมา หลังจากปันโตจากลายเป็นแชมป์โลกแล้ว
“การได้เจอกับดิมิเทรียส จอห์นสันคือความฝันของผม” ปันโตจากล่าว “ถ้าผมเลือกได้ ผมอยากเจอเขา มันเป็นเวลาที่ต่างกัน แต่ผมรู้ว่าเขายังไม่แก่เกินไปและยังสามารถต่อกรกับนักสู้ระดับสูงได้ การเจอกับผมจะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขาในการทดสอบตัวเองกับนักสู้รุ่นฟลายเวตที่เก่งที่สุดในโลก”
“ผมเข้าใจว่าเขามีชีวิตที่ดีในวัยเกษียณ และตอนนี้รุ่นฟลายเวตก็ยิ่งใหญ่ขึ้นมาก มันถึงเวลาที่นักสู้รุ่นใหม่จะได้รับโอกาสนั้นแล้ว”
ไม่ว่าดิมิเทรียส จอห์นสันจะกลับมาหรือไม่ ปันโตจาผู้ครองตำแหน่งปัจจุบันกล่าวว่ารุ่นน้ำหนัก 125 ปอนด์นี้อยู่ในช่วงที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ด้วยผลงานของอดีตแชมป์ที่วางรากฐานไว้ ทำให้รุ่นนี้สามารถเป็นคู่เอกในรายการใหญ่ได้มากขึ้น UFC 310: ปันโตจา vs. อาซาคุระ จะเป็นคู่เอกของรุ่นฟลายเวตครั้งที่ 6 ของปีนี้
