เศรษฐกิจอเมริกันในตอนนี้ดูเหมือนจะไปได้ดี ถ้ามองจากตัวเลขกระดาษ อัตราการว่างงานต่ำ หุ้นเพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว และอัตราเงินเฟ้อกำลังชะลอตัว แม้ทุกคนจะไม่ได้รับผลดีเท่ากัน แต่สถานการณ์ก็อาจแย่กว่านี้ได้อีกมาก อย่างไรก็ตาม โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งกำลังจะเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี มีแผนที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ในปีใหม่
ทรัมป์เคยประกาศไว้ในช่วงหาเสียงว่าจะเรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงกับคู่ค้ารายใหญ่ของสหรัฐฯ ซึ่งอาจทำให้สินค้าราคาแพงขึ้นสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกัน นอกจากนี้ แผนการเนรเทศคนจำนวนมากของเขาอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายในเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในภาคเกษตรกรรมและการก่อสร้าง แผนของรัฐบาลเขาในการลดและรื้อโครงสร้างระบบราชการกลางก็อาจส่งผลกระทบได้เช่นกัน
แต่บ่อยครั้งที่ทรัมป์มักจะให้คำสัญญาที่เกินจริงและทำไม่สำเร็จ ดังนั้นอาจไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย หรือถ้านโยบายของเขานำไปสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย คนอเมริกันอาจค้นพบความจริงที่ไม่สบายใจ: ส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจอเมริกันเป็นเพียงภาพลวงตา เศรษฐีจำนวนหนึ่งพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษามันไว้ แม้กระทั่งมีบทบาทในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง หากมีอะไรเกิดขึ้น ปี 2024 อาจถูกจดจำว่าเป็นปีที่ “ฟองสบู่” ครอบงำเศรษฐกิจ
สองอุตสาหกรรมที่สะท้อนถึงสิ่งที่บางคนเรียกว่า “เศรษฐกิจหลอกลวง” คือ สกุลเงินดิจิทัล (Crypto) และปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในฝั่งคริปโต เราเห็นการหลอกลวงครั้งแล้วครั้งเล่า มีศัพท์เฉพาะอย่าง “rug-pull” ซึ่งหมายถึงการสร้างเหรียญดิจิทัล โปรโมตมัน แล้วขายออกเมื่อมูลค่าพุ่งสูง ทิ้งนักลงทุนไว้กับ “กระเป๋าที่ว่างเปล่า” และล่าสุดคือกรณีที่เหรียญคริปโตตัวหนึ่งพุ่งขึ้นเป็นมูลค่าถึง 500 ล้านดอลลาร์ ก่อนจะร่วงลงแทบไม่มีค่า เมื่อผู้สร้างเหรียญขายออกทั้งหมด
ฝั่ง AI มีปัญหาอีกแบบหนึ่ง โปรแกรม AI รุ่นใหม่ที่เรียกว่า “Generative AI” แม้จะดูน่าทึ่งแต่ก็ไม่ได้มีความฉลาดเหมือนในภาพยนตร์ มันสร้างข้อมูลผิด ๆ หรือ “หลอนข้อมูล” อยู่บ่อย ๆ เช่น การให้ข้อมูลผิดในคดีความ หรือสรุปข่าวผิด ๆ อย่างเลวร้าย บริษัทต่าง ๆ เร่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ AI โดยไม่ได้สนใจว่าผู้บริโภคต้องการจริงหรือไม่ ตัวอย่างเช่น Apple ที่เพิ่มฟีเจอร์ AI ในโทรศัพท์รุ่นใหม่ แต่ผู้ใช้กลับพบว่ามันไม่ค่อยมีประโยชน์
ทั้งสองอุตสาหกรรมนี้มีจุดร่วมคือคำมั่นสัญญาที่ใหญ่โตและการพยายามทำให้รัฐบาลหรือผู้บริโภคทั่วไปต้องรับความเสี่ยงแทนพวกเขา เช่น ร่างกฎหมายใหม่ที่เสนอให้รัฐบาลสหรัฐฯ ซื้อ Bitcoin จำนวนมากและเก็บไว้ใน “คลังสำรอง” เป็นเวลายาวนาน ซึ่งอาจใช้เงินภาษีประชาชนถึง 10 ล้านล้านดอลลาร์
ในฝั่ง AI นักลงทุนอย่าง Marc Andreessen ได้เผยแพร่แถลงการณ์ว่า AI จะ “ช่วยโลก” และสนับสนุนให้บริษัทพัฒนา AI โดยไม่มีข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ แต่คำถามใหญ่คือ: เทคโนโลยีเหล่านี้จะสร้างมูลค่ากลับมาเพียงพอกับการลงทุนมหาศาลหรือไม่? ตอนนี้ บริษัท AI หลายแห่งกำลังขาดทุน และนักลงทุนเริ่มสงสัยว่าพวกเขาจะได้รับผลตอบแทนหรือไม่
ทั้งคริปโตและ AI มีส่วนร่วมในการสร้างความหวังที่ยิ่งใหญ่ แต่ทั้งคู่ยังคงเผชิญคำถามว่าจะสามารถส่งมอบผลลัพธ์ตามที่สัญญาไว้ได้จริงหรือไม่ สำหรับปี 2024 ซึ่งทรัมป์กลับมาสู่ตำแหน่ง เราอาจเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิธีที่รัฐบาลจัดการกับสองอุตสาหกรรมนี้ หรือเราอาจเห็น “ฟองสบู่” แตกก่อนที่จะเกิดอะไรขึ้น
