สหรัฐอเมริกากำลังเข้าใกล้ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ ด้วยการคว้าเหรียญทองรายการฮอกกี้เยาวชนโลกสองปีติดเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
เกมการแข่งขันล่าสุด ทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะทีมเช็ก 4-1 ในรอบรองชนะเลิศเมื่อคืนวันเสาร์ โดย Gabe Perreault และ Ryan Leonard ต่างทำประตูและแอสซิสต์ได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่ Cole Eiserman และ Oliver Moore ทำคะแนนเพิ่มในช่วงท้ายเกม สหรัฐฯ จะพบกับทีมฟินแลนด์ในรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์นี้ หลังฟินแลนด์เฉือนชนะทีมสวีเดน 4-3 ในช่วงต่อเวลา
Trey Augustine ผู้รักษาประตูของสหรัฐฯ เซฟได้ถึง 26 ครั้ง ขณะที่ Aram Minnetian ทำแอสซิสต์ให้ทีมได้ถึงสองครั้ง ด้านทีมเช็กมี Jakub Stancl ทำประตูเดียวของทีม และ Michael Hrabal เซฟลูกยิงไป 21 ครั้ง
สหรัฐฯ ซึ่งเคยคว้าแชมป์โลกเยาวชนมาแล้ว 6 สมัย รวมถึงในปี 2021 และ 2024 ยังไม่เคยคว้าแชมป์ติดต่อกันมาก่อน “มันจะมีความหมายมากจริงๆ” Gabe Perreault กล่าว เขาเป็นสมาชิกของทีมปีที่แล้ว “เรามีทีมที่พร้อมจะทำได้ เราจะเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด”
Perreault เปิดเกมให้สหรัฐฯ ด้วยประตูแรกของเขาในทัวร์นาเมนต์นี้ที่เวลา 3:14 ของช่วงแรก ก่อนที่ Stancl จะตีเสมอให้เช็กในเวลา 9:28 Eiserman ทำประตูขึ้นนำอีกครั้งในช่วงที่สอง และ Augustine โชว์เซฟสุดสวยในช่วงท้ายเกม ขณะที่ Moore ยิงปิดท้ายด้วยลูกยิงเข้าประตูเปล่า
ด้านฟินแลนด์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยการทำประตูชัยในช่วงต่อเวลาของ Benjamin Rautiainen โดยลูกยิงนี้เกิดขึ้นในสถานการณ์เล่นแบบ 4 ต่อ 3 หลังทีมฆ่าจุดโทษสำเร็จ “เขาเป็นผู้เล่นที่มีทักษะยอดเยี่ยม” Lauri Mikkola โค้ชฟินแลนด์กล่าว
ฟินแลนด์ซึ่งไม่ได้คว้าเหรียญทองมาตั้งแต่ปี 2019 มีผู้เล่นหลายคนทำผลงานโดดเด่น เช่น Emil Hemming, Jesse Kiiskinen และ Arttu Alasiurua ส่วนผู้รักษาประตู Rimpinen เซฟได้ถึง 43 ครั้ง ทีมสวีเดนเองก็มี Otto Stenberg และ Wilhelm Hallquisth ที่ทำคะแนนได้สำคัญ
การแข่งขันรอบสุดท้ายนี้จะเป็นเกมที่ทุกสายตาต่างจับตามอง เพราะทั้งสหรัฐฯ และฟินแลนด์ต่างมุ่งมั่นที่จะสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ในวงการฮอกกี้เยาวชนโลก!
