แอลเจเมน สเตอร์ลิง กล่าวว่าที่ เมราบ ดวาลิชวิลี ไม่อยากสู้กับ อูมาร์ นูร์มาโกเมดอฟ นั้นเป็นเรื่องของหลักการที่ยึดมั่น
เมราบ ดวาลิชวิลี แชมป์รุ่นแบนตัมเวตของ UFC (สถิติ 18-4 MMA, 11-2 UFC) โดนวิจารณ์อย่างหนักหลังจากเขาเรียกร้องให้สู้กับ ปีเตอร์ ยาน (สถิติ 18-5 MMA, 10-4 UFC) หลังจากที่เขาเอาชนะ ไดเวย์สัน ฟิกูเรโด ในศึก UFC Fight Night 248 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ทั้งที่ดวาลิชวิลีเคยเอาชนะยานมาแล้ว ด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์ และยังสร้างสถิติใหม่ด้วยการพยายามเทคดาวน์ถึง 49 ครั้งในไฟต์เดียว
ดวาลิชวิลี ยืนยันว่า อูมาร์ นูร์มาโกเมดอฟ (สถิติ 18-0 MMA, 6-0 UFC) ยังไม่สมควรได้โอกาสชิงแชมป์เพียงเพราะเขาเอาชนะ โครี่ ซานด์เฮเก้น ซึ่งเป็นคู่แข่งอันดับต้นๆ เพียงคนเดียว และสเตอร์ลิงเองก็เห็นด้วยกับเหตุผลของเขา
“บางคนคิดว่าเมราบกลัวที่จะสู้ ซึ่งมันน่าขำมาก” สเตอร์ลิงกล่าวในช่อง YouTube ของเขา “เท่าที่ผมรู้จากการพูดคุยกัน เมราบยึดมั่นในหลักการอย่างเต็มที่ เขาเหมือนพูดว่า ‘นายยังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ฉันต้องพยายามอย่างหนักเพื่อมาถึงจุดนี้?'”
“ผมมาจากพื้นที่เดียวกันกับคุณ ซึ่งก็คือภูเขาคอเคซัส ผมต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อได้โอกาสชิงแชมป์ แล้วคุณจะได้มันเพียงแค่ชนะครั้งเดียว? ผมต้องผ่านคู่แข่งมากมาย นั่นมันไม่ยุติธรรมเลย”
ในขณะเดียวกัน นูร์มาโกเมดอฟ ก็ออกมาเตือนสเตอร์ลิงถึงสิ่งที่เขาเคยพูดเกี่ยวกับการเลือกผู้ท้าชิงก่อนหน้านี้
“@funkmasterMMA ตอนนั้นคุณไม่กลัวที่จะพูดความจริง”
สเตอร์ลิงอธิบายเพิ่มเติมว่า ถ้าเปรียบเทียบกันในแง่ของความสำเร็จและระดับคู่แข่งในอดีต ยานถือว่ามีผลงานที่โดดเด่นกว่านูร์มาโกเมดอฟอย่างชัดเจน
“ผมคิดว่าการที่ยานเอาชนะซานด์เฮเก้นนั้นดูทรงพลังมากกว่าที่อูมาร์ทำได้ และยานก็เคยชนะซานด์เฮเก้นมาแล้ว” สเตอร์ลิงกล่าว “ผมรู้ว่าคุณไม่สามารถเปรียบเทียบผลการต่อสู้แบบคณิตศาสตร์ได้ แต่ถ้าพูดถึงชื่อเสียงและผลงานที่ผ่านมา ยานควรเป็นผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งมากกว่า แต่ถ้าดูเฉพาะสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ อูมาร์ก็ถือว่ามีชัยชนะที่น่าเชื่อถือที่สุด”
