ยุคใหม่ของทีม Clippers อาจเริ่มต้นขึ้นแล้ว แม้จะสิ้นสุดยุค 213 แต่ Kawhi Leonard ยังคงเป็นตัวเด่นสำหรับทีมเสมอ เขาเป็นนักบาสเกตบอลที่เปี่ยมด้วยความสามารถ แม้จะมีปัญหาที่หัวเข่ามาตลอด แต่เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ และกลับมาสู้ทุกครั้งที่ล้มลง
ในโฆษณาของ New Balance เขาได้กล่าวว่า “ผมจะกลับมาเสมอ” และเขาก็ทำได้จริง เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Leonard กลับมาลงสนามอีกครั้งในฤดูกาลนี้ โดยเล่นไป 19 นาทีต่อหน้าผู้ชมที่ Intuit Dome และเขาทำคะแนนได้ 12 คะแนนจากการยิง 4 ใน 11 ครั้ง รวมถึงยิง 3 แต้มได้ 3 ใน 5 ครั้ง แม้จะยังอยู่ในช่วงฟอร์มพรีซีซั่น แต่เขาก็เพิ่มพลังให้กับทีมอย่างชัดเจน
ทีม Clippers ปัจจุบันมีสถิติ 20-15 ในการประชุม Western Conference ที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด และการกลับมาของ Leonard ก็เหมือนการเพิ่มผู้เล่นระดับ All-Star 6 สมัยและแชมป์ NBA Finals MVP สองสมัยเข้าไปในทีม ทีมนี้ดูเหมือนจะมีศักยภาพสูงขึ้นทันที
โค้ช Tyronn Lue กล่าวหลังเกมว่า “เรายังพัฒนาได้อีกเยอะ ตอนนี้ Kawhi กลับมาแล้ว เราจะต้องเริ่มเสริมเกมรุกมากขึ้น เราทำได้ดีในการรักษามาตรฐาน แต่ตอนนี้เราต้องก้าวไปอีกขั้นเพื่อเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม”
Leonard เองก็พูดว่า “เรากำลังทำงานเพื่อสร้างสิ่งที่สวยงาม” และนี่คือความหวังใหม่ของแฟนๆ Clippers การพยายามซ้ำๆ เพื่อหาความสำเร็จนั้นอาจนำไปสู่ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ หรืออาจพิสูจน์ว่าแนวทางเดิมๆ อาจไม่ได้ผล
ทีม Clippers ได้เดิมพันกับ Leonard อย่างเต็มตัวเมื่อต่อสัญญาเขา 3 ปี มูลค่า $152.4 ล้านในเดือนมกราคมปีที่ผ่านมา แม้จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บมากมายในอดีต แต่พวกเขายังเชื่อมั่นในตัวเขา
การกลับมาของ Leonard เป็นสิ่งที่แฟนๆ รอคอยมายาวนาน แม้ว่าเขาจะไม่เปิดเผยรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บ แต่การได้เห็นเขาลงเล่นและลุกขึ้นจากการล้มทั้งสามครั้งในเกมวันเสาร์ก็ทำให้แฟนๆ โล่งใจ
Leonard บอกว่า “เราไม่ได้รีบร้อน ทุกอย่างต้องเป็นไปตามขั้นตอน” ซึ่งเป็นท่าทีที่เข้าใจได้และฉลาด แต่ในลีกที่แข่งขันกันเข้มข้น ทีมต้องการเขาในฟอร์มที่ดีที่สุดเพื่อรักษาความหวังในฤดูกาลนี้
แม้ Paul George จะจากไป แต่ทีมยังมี James Harden, Norman Powell และผู้เล่นหน้าใหม่หลายคนที่ทำผลงานได้ดี ทีมยังมี Ivica Zubac ที่พัฒนาขึ้นทุกปี และ Amir Coffey ที่ยิง 3 แต้มได้เกือบ 45% ในฤดูกาลนี้
Clippers เป็นทีมที่มีความลึก ซ้อมมาอย่างดี และสามารถสร้างปัญหาให้คู่แข่งได้ในรอบเพลย์ออฟ แต่ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่า Leonard จะสามารถกลับมาเล่นในระดับสูงสุดได้หรือไม่ ซึ่งเป็นปัญหาที่พวกเขาพยายามแก้ไขมาตลอด 5 ฤดูกาล
บางทีโชคอาจเข้าข้างพวกเขา หรือไม่ก็อาจต้องวนซ้ำอยู่ในสถานการณ์เดิมอีกครั้ง แต่ตอนนี้ Leonard กลับมาแล้ว และทีมก็พร้อมเดินหน้าต่อไปด้วยเขา
