ก่อนที่ไรอัน เรย์โนลด์สและสโมสรเร็กซ์แฮมจะเป็นที่รู้จัก มีซัลฟอร์ด ซิตี้ และกลุ่มตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่หวังจะเปลี่ยนโชคชะตาของทีมฟุตบอลที่กำลังตกต่ำด้วยความช่วยเหลือจากเสน่ห์ของคนดัง
และก่อนที่ “Welcome to Wrexham” จะกลายเป็นซีรีส์สารคดีที่โด่งดังไปทั่วโลก ซัลฟอร์ดยังเคยมีรายการสารคดีแบบติดตามชีวิตจริงของพวกเขาเอง ซึ่งถ่ายทอดทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวของเจ้าของทีมหน้าใหม่ที่กำลังเรียนรู้การบริหารทีมในลีกล่างของวงการฟุตบอล
ฟังดูคุ้น ๆ ใช่ไหม?
ในวันเสาร์นี้ เจ้าของร่วมของซัลฟอร์ดอย่าง เดวิด เบ็คแฮม, ไรอัน กิ๊กส์, แกรี่ และฟิล เนวิลล์, พอล สโคลส์ และนิคกี้ บัตต์ จะพยายามสร้างประวัติศาสตร์ครั้งใหญ่ให้กับซัลฟอร์ด โดยการเอาชนะทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์พรีเมียร์ลีกผู้เกรียงไกร ในการแข่งขันเอฟเอ คัพ
ความสำเร็จของเร็กซ์แฮมภายใต้การนำของเรย์โนลด์สและคู่หูฮอลลีวูด ร็อบ แมคเอลเฮนนีย์ นั้นได้ทำให้พวกเขาก้าวกระโดดจากลีกสมัครเล่นสู่ดิวิชั่นสาม และกำลังลุ้นเลื่อนชั้นต่อเนื่องเป็นฤดูกาลที่สาม
แต่ในวันเสาร์นี้ ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่ซัลฟอร์ดและเจ้าของทีมคนดังของพวกเขาอีกครั้ง เมื่อทีมจากดิวิชั่นสี่ต้องเดินทางไปยังสนามเอติฮัดเพื่อพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบสามของการแข่งขันฟุตบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
เนื่องจากซัลฟอร์ดตั้งอยู่ใกล้กับแมนเชสเตอร์ นี่จึงเป็นการแข่งขันแบบ “ดาวิดปะทะโกไลแอธ” ที่มักได้รับความสนใจ แต่การที่เจ้าของร่วมของซัลฟอร์ดคือตำนานของแมนฯ ยูไนเต็ด ทำให้เกมนี้ดูน่าสนใจยิ่งขึ้น
สมาชิกของ “Class of ’92” อันโด่งดังอย่างเบ็คแฮมและคนอื่น ๆ เคยเติบโตมาจากอะคาเดมี่ของยูไนเต็ดจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ยิ่งใหญ่ในยุค 90 และ 2000 ภายใต้การนำของเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
พวกเขาเคยสร้างประวัติศาสตร์ให้กับยูไนเต็ดด้วยการคว้าทริปเปิลแชมป์ในปี 1999 ซึ่งรวมถึงพรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แมนฯ ซิตี้ กลายเป็นทีมที่ครองความยิ่งใหญ่ในวงการฟุตบอลอังกฤษ และสามารถทำทริปเปิลแชมป์ได้ในปี 2023 เช่นเดียวกับยูไนเต็ด
อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้ แมนฯ ซิตี้ประสบปัญหาฟอร์มตก โดยชนะเพียงหนึ่งเกมจาก 13 นัดล่าสุดระหว่างเดือนตุลาคมถึงธันวาคม ทำให้ซัลฟอร์ดมองเห็นโอกาสที่จะสร้างความทรงจำครั้งสำคัญ
ย้อนกลับไปในปี 2014 กิ๊กส์, พี่น้องเนวิลล์, สโคลส์ และบัตต์ พร้อมด้วยหุ้นส่วนธุรกิจ ปีเตอร์ ลิม ได้เข้าซื้อกิจการของซัลฟอร์ด ซึ่งมาพร้อมกับสารคดี “Class of ’92: Out of Their League” ที่ฉายอยู่สองซีซั่น ก่อนจะมีซีรีส์ภาคต่อออกมาอีกถึงเจ็ดซีซั่น
“ตอนนั้นพวกเราหกคนเข้ามาเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอลพร้อมกับปีเตอร์ และเราไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรหรือบริหารสโมสรยังไง” บัตต์ซึ่งเป็นซีอีโอของสโมสรกล่าว
เบ็คแฮมซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเจ้าของร่วมของอินเตอร์ ไมอามีในเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ ได้ซื้อหุ้นในซัลฟอร์ดในปี 2019 สโมสรสามารถเลื่อนชั้นเข้าสู่ฟุตบอลลีกอังกฤษได้ในปีนั้น และยังคงอยู่ในลีกนี้มาจนถึงปัจจุบัน
เมื่อปีที่แล้ว เนวิลล์ได้ซื้อหุ้นของลิมออกไป และในฤดูกาลนี้ ซัลฟอร์ดกำลังลุ้นเลื่อนชั้น โดยปัจจุบันอยู่ในอันดับสามของตารางคะแนน
เมื่อปีที่ผ่านมา ยูไนเต็ดสามารถเอาชนะแมนฯ ซิตี้ในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพที่สนามเวมบลีย์ และเหล่าฮีโร่ในอดีตของพวกเขาก็หวังจะสร้างปาฏิหาริย์อีกครั้งในการแข่งขันครั้งนี้
แม้ว่าแมนฯ ซิตี้จะเริ่มกลับมาชนะสองเกมติดต่อกันในลีก แต่การแพ้ถึงเก้าเกมจาก 13 นัดตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงธันวาคม ทำให้แชมป์พรีเมียร์ลีกสี่สมัยติดตามหลังลิเวอร์พูลถึง 12 คะแนน และยังเสี่ยงที่จะไม่ได้เข้ารอบน็อกเอาต์ในแชมเปียนส์ลีก
