วิสคอนซิน แบดเจอร์ส กำลังตั้งเป้าที่จะคว้าชัยชนะในเกมการประชุมเป็นครั้งที่สองติดต่อกันในฤดูกาลนี้ โดยจะพบกับ รัตเกอร์ส สการ์เล็ทไนท์ส ที่สนามเจอร์ซีย์ไมค์ส์อารีนา การแข่งขันจะเริ่มต้นในวันจันทร์ที่ 6 มกราคม เวลา 18.00 น. ถ่ายทอดสดทางช่อง FS1
ทีมวิสคอนซินมาจากเกมที่แสดงการยิงสามแต้มได้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยพวกเขาเอาชนะไอโอว่า ฮอว์คอายส์ไป 116-85 ด้วยการยิงสามแต้มสำเร็จถึง 21 จาก 31 ครั้ง ซึ่งทำให้ทีมทำคะแนนได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ของศูนย์โคลล์เซ็นเตอร์ จอห์น แบล็ควเวลล์ โดดเด่นอย่างมากในเกมนี้ด้วยการทำคะแนน 32 แต้ม
สำหรับรัตเกอร์ส มีอะไรที่แฟนๆ วิสคอนซินควรรู้บ้าง?
สตีฟ ไพเคล หัวหน้าโค้ชของรัตเกอร์สกำลังอยู่ในฤดูกาลที่ 9 ของเขาในพิสคาตาเวย์ ขณะที่ทีมปัจจุบันมีสถิติ 8-6 ไพเคลเพิ่งผ่านฤดูกาลที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2018-2019 ซึ่งในปีนั้นทีมจบด้วยสถิติ 15-17 เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
สำหรับฤดูกาลนี้ ความสนใจส่วนใหญ่ตกอยู่ที่นักกีฬาหน้าใหม่ระดับห้าดาวอย่าง ดิลลัน ฮาร์เปอร์ และ เอซ เบลีย์ ซึ่งทั้งคู่ถูกคาดการณ์ว่าจะติดอันดับต้นๆ ในการดราฟต์ NBA ปี 2025 ฮาร์เปอร์สร้างผลงานได้ยอดเยี่ยมด้วยคะแนนเฉลี่ย 22.8 ต่อเกม ซึ่งไม่เพียงแค่สูงสุดในบรรดาหน้าใหม่เท่านั้น แต่ยังสูงสุดในบิ๊กเท็น และเป็นอันดับสี่ของประเทศ
ในเกมล่าสุดเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ที่พบกับโคลัมเบีย ฮาร์เปอร์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำทริปเปิ้ล-ดับเบิ้ลครั้งแรกของโปรแกรมตั้งแต่ปี 1983 โดยทำได้ 16 คะแนน 11 แอสซิสต์ และ 12 รีบาวด์ อย่างไรก็ตาม ฮาร์เปอร์พลาดเกมล่าสุดกับอินเดียน่าเมื่อวันที่ 2 มกราคม เนื่องจากป่วย และสถานะของเขายังไม่แน่นอนสำหรับเกมนี้
ในขณะที่ฮาร์เปอร์ไม่อยู่ เอซ เบลีย์ก็เปล่งประกาย เขาทำคะแนนได้ถึง 39 แต้ม ด้วยการยิงเข้าถึง 16 จาก 29 ครั้งในเกมที่แอสเซมบลีฮอลล์ อย่างไรก็ตาม ทีมยังคงพ่ายแพ้ให้กับอินเดียน่าไป 84-74 เนื่องจากปัญหาในการรีบาวด์
เบลีย์ทำคะแนนเฉลี่ยอยู่ที่ 19.9 ต่อเกม เป็นอันดับสองรองจากฮาร์เปอร์ และยังเป็นผู้รีบาวด์ชั้นนำของทีมด้วยค่าเฉลี่ย 7.7 รีบาวด์ต่อเกม รวมถึงเป็นผู้นำในการบล็อกช็อตด้วยค่าเฉลี่ย 1.2 ต่อเกม
นอกจากดาวรุ่งสองคนนี้แล้ว เจเรไมห์ วิลเลียมส์ ก็เป็นผู้ทำคะแนนอันดับสามของทีมด้วยค่าเฉลี่ย 7.8 แต้มต่อเกม และยังนำทีมในด้านการขโมยบอลด้วยสถิติ 17 ครั้งในฤดูกาลนี้ ในขณะที่การ์ดอย่างจาไมเคิล เดวิส ก็เริ่มต้นในห้าเกมล่าสุด โดยทำค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 3.6 แต้ม 1.1 รีบาวด์ และ 1.9 แอสซิสต์ต่อเกม
ส่วนในแนวหน้าคือ เอ็มมานูเอล อ็อกโบเล เซ็นเตอร์รุ่นจูเนียร์สูง 6 ฟุต 11 นิ้ว ที่ทำคะแนนเฉลี่ย 4 แต้มและรีบาวด์ 3.9 ในการออกสตาร์ท 14 เกม
สนามเจอร์ซีย์ไมค์ส์อารีนาในพิสคาตาเวย์เป็นสถานที่ที่ท้าทายสำหรับทีมคู่แข่งในบิ๊กเท็น ซึ่งวิสคอนซินยังจำความพ่ายแพ้จากฤดูกาลที่แล้วได้ดี แม้ว่าฮาร์เปอร์จะไม่ได้ลงเล่น แต่แนวรับของวิสคอนซินก็ยังต้องเจอกับบททดสอบในการหยุดยั้งเบลีย์
ถึงแม้เบลีย์จะสามารถทำคะแนนได้มากกับแนวรับของแบดเจอร์ส แต่ทีมรัตเกอร์สยังไม่มีผู้เล่นคนอื่นที่จะเป็นตัวทำคะแนนหลักนอกจากฮาร์เปอร์ และยังแสดงให้เห็นถึงปัญหาในการรีบาวด์ในเกมล่าสุด ดังนั้น เกมนี้วิสคอนซินมีโอกาสคว้าชัยชนะได้แม้ต้องเผชิญกับเสียงเชียร์กระหึ่มในสนามเจอร์ซีย์ไมค์ส์อารีนาในพิสคาตาเวย์ก็ตาม
