ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ตำนาน โคบี้ ไบรอันท์ มีช่วงเวลาที่น่าจดจำมากมายในอาชีพของเขา หนึ่งในนั้นคือการแข่งขัน NBA All-Star Game ปี 2011 ซึ่งเกิดขึ้นในลอสแอนเจลิส เมืองของเขาเอง แต่ก่อนเกมจะเริ่มขึ้น ดูเหมือนว่าโคบี้จะไม่ได้จริงจังกับการแข่งขันครั้งนี้มากนัก
จอร์จ โลเปซ นักแสดงตลกชื่อดัง ได้พูดถึงเหตุการณ์นี้ในพอดแคสต์ของไบรอน สก็อตต์ อดีตผู้เล่นเลเกอร์ส เขาเล่าว่าได้พบกับวาเนสซ่า ภรรยาของโคบี้ ก่อนการแข่งขัน และเธอบอกว่าไม่คิดว่าสามีของเธอจะทุ่มเทเต็มที่ในครึ่งหลังของเกม นั่นทำให้โลเปซประหลาดใจ เพราะนี่คือโอกาสทองที่โคบี้จะโชว์ฟอร์มต่อหน้าแฟนๆ ในบ้านเกิด
โลเปซไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ เขาเดินเข้าไปหาโคบี้และพูดกับเขาตรงๆ ว่า:
*”เฮ้ โคบี้! วาเนสซ่าบอกว่า นายจะไม่เล่นเต็มที่ในครึ่งหลังเหรอ? ฟังนะ อย่าปล่อยให้ใครออกจากสนามนี้พร้อมกับถ้วย MVP ถ้ามันไม่มีชื่อโคบี้ ไบรอันท์อยู่บนนั้น!”*
คำพูดของโลเปซจุดไฟในตัวโคบี้ทันที และเขาก็ลงสนามพร้อมกับความมุ่งมั่นเต็มร้อย ผลลัพธ์ก็คือการโชว์ฟอร์มสุดโหด ทำไป 37 แต้ม 18 รีบาวด์ และ 3 สตีล ช่วยให้ทีมตะวันตกเอาชนะทีมตะวันออกไป 148-143 แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมอย่างเควิน ดูแรนท์จะทำไป 34 แต้ม แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าใครควรได้รางวัล MVP ของเกมนี้
เหตุการณ์นี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของโคบี้ เขาเป็นนักกีฬาที่ไม่เคยถอยหนีจากความท้าทาย และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
แม้ว่าโคบี้จะจากโลกนี้ไปแล้วมากกว่าห้าปี แต่คำพูดของเขาเกี่ยวกับเกม All-Star ยังคงเป็นจริงเสมอ เขาเคยกล่าวว่า:
*”เกม All-Star ควรต้องมีการปรับปรุง มันเคยเป็นการแข่งขันที่เข้มข้น แฟนๆ ต้องการเห็นเกมระดับสุดยอดของโลก ไม่ใช่แค่การโชว์เล่นแบบสบายๆ”*
ทุกวันนี้ เกม All-Star ขาดความเข้มข้นและกลายเป็นการแข่งขันที่มีแต่แต้มสูงๆ โดยไม่มีความตื่นเต้นเหมือนในอดีต หาก NBA ต้องการคืนความยิ่งใหญ่ให้กับเกมนี้ พวกเขาควรรับฟังคำแนะนำของโคบี้ ไบรอันท์
