วันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2025 ที่โอกแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย นักบาสเกตบอลของทีมโกลเด้นสเตท วอร์ริเออร์ส เดรย์มอนด์ กรีน ได้พูดคุยกับสื่อมวลชนระหว่างการฝึกซ้อมของศึก NBA All-Star ที่สนามโอราเคิล อารีนา
การแข่งขัน NBA Skills Challenge ปี 2025 เป็นกิจกรรมแรกของค่ำคืน All-Star Saturday ซึ่งแฟนบาสเกตบอลทั่วโลกจับตามองอย่างใกล้ชิด เพื่อดูว่าทางลีกสามารถทำให้การแข่งขันปีนี้น่าตื่นเต้นกว่าปีก่อน ๆ หรือไม่
คู่หูที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคือ คริส พอล ตำนาน NBA ในอนาคต และ วิคเตอร์ เวมบันยามา ผู้เล่นดาวรุ่งจากทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ซึ่งเพิ่งได้รับเลือกเป็น All-Star ครั้งแรก ทั้งสองเริ่มต้นการแข่งขันอย่างมั่นใจ แต่ไม่นานก็เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้พวกเขาต้องพบกับปัญหา
พอลและเวมบันยามาพยายามใช้ช่องโหว่ของกติกา โดยรีบโยนลูกทั้งหมดเข้าห่วงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากกฎระบุว่าผู้เล่นต้องยิงสามครั้งที่แต่ละสถานี ก่อนจะไปต่อในด่านถัดไป อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์นี้กลับสร้างความไม่พอใจให้กับแฟน ๆ ในสนามโอราเคิล อารีนา พวกเขาโห่ไล่อย่างหนัก และสุดท้ายกรรมการตัดสินให้ทั้งสองถูกตัดสิทธิ์ออกจากการแข่งขัน
หลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง เดรย์มอนด์ กรีน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งผู้เข้าแข่งขันและเป็นผู้เล่นที่มักมีประเด็นถกเถียง ออกมาปกป้องพอลและเวมบันยามา โดยเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น
“เวมบี (เวมบันยามา) เดินถามทุกคนรอบสนามเกี่ยวกับกฎ เขาถามว่า ‘ผมสามารถยิงให้ครบสามครั้งอย่างรวดเร็วได้ไหม?’ และพวกเขาก็ตอบว่าได้” กรีนกล่าว
“อาจเป็นไปได้ว่าเขาถามผิดคน แต่ในมุมของเวมบี ผมคิดว่าเขาพยายามตรวจสอบกฎแล้ว”
หลังจากที่กรรมการตัดสิทธิ์พอลและเวมบันยามา ทั้งสองดูสับสนเมื่อถูกแจ้งว่าพวกเขาถูกตัดออกจากการแข่งขัน
แม้หลายคนจะคิดว่าแผนนี้น่าจะเป็นไอเดียของพอล ซึ่งเป็นนักบาสเกตบอลมือเก๋าที่เล่นในลีกมา 20 ปี แต่สุดท้าย เวมบันยามาออกมายอมรับเองว่าเขาเป็นคนคิดแผนนี้ขึ้นมา
“ผมเป็นคนคิดเอง” เวมบันยามากล่าว
“ผมไม่เสียใจเลย ผมคิดว่ามันเป็นไอเดียที่ดี”
หลังจากการตัดสิทธิ์ของทีมสเปอร์ส ทีมจากคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ที่นำโดยเอแวน โมบลีย์ และโดโนแวน มิตเชลล์ สามารถเอาชนะทีมของเดรย์มอนด์ กรีน และโมเสส มูดี้ จากโกลเด้นสเตท วอร์ริเออร์ส ในรอบสุดท้าย คว้าแชมป์ NBA Skills Challenge ปี 2025 ไปครอง
