แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังเดินหน้าสู่อนาคตด้วยแผนการสร้างสนามแห่งใหม่ที่ยิ่งใหญ่ ด้วยงบประมาณสูงถึง 2 พันล้านปอนด์ สนามใหม่นี้จะสามารถจุผู้ชมได้ถึง 100,000 คน และจะตั้งอยู่ใกล้กับสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งเป็นสนามปัจจุบันของทีม
แผนการนี้ถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยมีเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมของสโมสร เป็นแรงผลักดันสำคัญ เบื้องหลังโครงการนี้คือบริษัทสถาปนิกระดับโลก Foster + Partners ที่ร่วมมือกับภาครัฐเพื่อฟื้นฟูพื้นที่โดยรอบโอลด์ แทรฟฟอร์ด
แรตคลิฟฟ์วางแผนให้สนามแห่งใหม่นี้กลายเป็นศูนย์กลางฟุตบอลระดับโลก นอกจากการแข่งขันแล้ว โครงการนี้ยังคาดว่าจะสร้างงานกว่า 92,000 ตำแหน่ง และบ้านเรือนอีก 17,000 ยูนิต ซึ่งจะช่วยพัฒนาเศรษฐกิจและชุมชนในพื้นที่
แม้ว่าจะมีความกังวลเกี่ยวกับระยะเวลาก่อสร้างที่อาจใช้เวลาถึง 10 ปี แต่ทีมงานของยูไนเต็ดมั่นใจว่าปัจจัยหลายอย่างจะช่วยลดเวลาลงเหลือเพียง 5 ปี
ที่สำคัญ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะยังคงลงเล่นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดต่อไปจนกว่าสนามใหม่จะพร้อมใช้งาน สนามแห่งใหม่จะถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ใกล้เคียง แต่ไม่ทับซ้อนกับสนามปัจจุบัน ทำให้ทีมสามารถแข่งขันต่อได้โดยไม่ต้องย้ายไปเล่นที่อื่น
หนึ่งในเทคนิคสำคัญที่ช่วยเร่งกระบวนการก่อสร้างคือการใช้ “โครงสร้างสำเร็จรูป” หรือพรีแฟบ (Prefabrication) โดยชิ้นส่วนของสนามจะถูกผลิตล่วงหน้าและขนส่งผ่านคลองแมนเชสเตอร์ไปยังไซต์ก่อสร้าง วิธีนี้จะช่วยลดเวลาในการก่อสร้างลงอย่างมาก
เซอร์ นอร์แมน ฟอสเตอร์ สถาปนิกของโครงการ อธิบายว่า “โดยทั่วไป สนามกีฬาจะใช้เวลาก่อสร้างประมาณ 10 ปี แต่เราสามารถลดเวลาลงเหลือเพียง 5 ปี ด้วยการใช้โครงสร้างสำเร็จรูปและเครือข่ายการขนส่งผ่านคลองแมนเชสเตอร์ ซึ่งจะช่วยให้สามารถนำชิ้นส่วนจำนวน 160 ชิ้นเข้าสู่ไซต์งานได้อย่างรวดเร็ว”
แรตคลิฟฟ์ กล่าวถึงแนวคิดของสนามใหม่ว่า “แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นเราต้องมีสนามที่คู่ควรกับสถานะของเรา สนามขนาด 100,000 ที่นั่งเป็นความท้าทาย แต่ฉันเชื่อว่าภาคเหนือของอังกฤษเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับมัน สนามแห่งนี้จะกลายเป็นแลนด์มาร์กระดับโลก”
เขายังกล่าวถึงการสนับสนุนจากภาครัฐว่า “รัฐบาลเคยสนับสนุนโครงการพัฒนาหลายแห่ง แต่ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในลอนดอน มีบางโครงการในภาคเหนือแต่ไม่เคยมีขนาดใหญ่เท่านี้ เราจะช่วยผลักดันแผนพัฒนาเศรษฐกิจของรัฐบาลด้วยสนามกีฬาแห่งใหม่ ยิ่งสนามมีความโดดเด่นมากเท่าไร โครงการพัฒนาพื้นที่ก็จะประสบความสำเร็จมากขึ้น”
สุดท้าย แรตคลิฟฟ์ พูดถึงฐานแฟนบอลทั่วโลกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ว่า “เรามีแฟนบอลกว่า 1 พันล้านคนทั่วโลก และพวกเขาจะต้องอยากมาเยี่ยมชมสนามแห่งนี้ สนามใหม่ไม่เพียงแต่จะเพิ่มคุณค่าให้กับภูมิภาคนี้ แต่ยังช่วยตอกย้ำสถานะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฐานะสโมสรฟุตบอลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก พร้อมสนามกีฬาที่ดีที่สุดในยุโรป”
