โค้ชระดับตำนานของ NBA, เกร็กก์ โพโพวิช อาจจะไม่ได้กลับมาคุมทีมซาน อันโตนิโอ สเปอร์สในฤดูกาลนี้ หลังจากที่เขาประสบภาวะเส้นเลือดในสมองตีบในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา และอนาคตของเขาในวงการบาสเกตบอลยังไม่แน่นอน ตามรายงานจาก ESPN ที่อ้างแหล่งข่าวจากลีก
โพโพวิช วัย 76 ปี เป็นโค้ชที่มีสถิติชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA โดยเขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของสเปอร์สตั้งแต่ปี 1996 และคุมทีมมายาวนานถึง 29 ฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วันที่ 2 พฤศจิกายนปีที่แล้ว เขาไม่ได้อยู่ข้างสนามอีกเลยหลังจากมีอาการเส้นเลือดในสมองตีบเล็กน้อยที่สนามเหย้าของทีม
ทีมสเปอร์สเคยประกาศว่าโพโพวิชกำลังเข้ารับการฟื้นฟูและคาดว่าจะหายดีเต็มที่ ในแถลงการณ์เดือนธันวาคม โพโพวิชยังแสดงความต้องการที่จะกลับมาคุมทีม โดยกล่าวติดตลกว่า “ไม่มีใครตื่นเต้นที่จะให้ผมกลับไปนั่งข้างสนามมากกว่าทีมแพทย์ที่ดูแลผม เพราะพวกเขารู้แล้วว่าผมเป็นคนที่โค้ชยากสุด ๆ”
ระหว่างที่โพโพวิชไม่สามารถทำหน้าที่ได้ มิทช์ จอห์นสัน ผู้ช่วยโค้ชของทีม ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเฮดโค้ชชั่วคราว ซึ่งจนถึงตอนนี้เขาพาทีมทำสถิติชนะ 22 แพ้ 27
นอกจากเรื่องของโพโพวิชแล้ว ทีมสเปอร์สยังต้องเจอกับข่าวร้ายเพิ่มเติมเมื่อ วิคเตอร์ เวมบันยามา ดาวรุ่งตัวเก่งของทีม ต้องพักทั้งฤดูกาลเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่ขวา นักกีฬาชาวฝรั่งเศสวัย 21 ปี ถูกวินิจฉัยว่าเป็นภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำลึก ซึ่งส่งผลให้เขาต้องหยุดเล่นทันที
เวมบันยามา ซึ่งได้รับรางวัล “รุกกี้แห่งปี” เมื่อฤดูกาลที่แล้ว กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในปีนี้ โดยมีค่าเฉลี่ย 24.3 แต้ม, 11 รีบาวด์ และ 3.7 แอสซิสต์ต่อเกม นอกจากนี้ เขายังเป็นตัวเต็งสำหรับรางวัล “ผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมแห่งปี” ด้วยค่าเฉลี่ย 3.8 บล็อก และ 1.1 สตีลต่อเกม แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถลงแข่งครบ 65 เกมตามข้อกำหนด ทำให้เขาหมดสิทธิ์รับรางวัลนี้ไปโดยปริยาย
การขาดหายไปของทั้งโพโพวิชและเวมบันยามา ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทีมสเปอร์ส ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงสร้างทีมใหม่เพื่อกลับมาแข่งขันในระดับสูงอีกครั้ง
