ฟิลาเดลเฟีย – โจเอล เอ็มบีด ถูกดรอปจากเกม และทีม 76ers ก็พ่ายแพ้ในวินาทีสุดท้าย
ฤดูกาลที่เคยเต็มไปด้วยความหวังในการลุ้นแชมป์กำลังกลายเป็นหายนะสำหรับทีมฟิลาเดลเฟีย 76ers ล่าสุดพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ บรู๊กลิน เน็ตส์ เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการแพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่ 7 แล้ว แถมยังพ่ายด้วยลูกซ้ำลงห่วงในช่วงเสียงกริ่งหมดเวลา และที่สำคัญคือ เอ็มบีดไม่ได้อยู่ในสนามช่วงท้ายเกม
โจเอล เอ็มบีด อดีตแชมป์ทำแต้มสูงสุดของ NBA ถึงสองสมัย ต้องนั่งข้างสนามตลอดควอเตอร์ที่ 4 ในเกมที่จบลงด้วยสกอร์ 105-102 หลังจากที่เขาเล่นได้อย่างย่ำแย่ในสามควอเตอร์แรก เอ็มบีดทำได้เพียง 14 แต้มจากการลงเล่น 31 นาที ยิงสามแต้มพลาดทั้ง 6 ครั้ง และได้แต่นั่งดูเพื่อนร่วมทีมพลิกจากการตามหลัง 17 แต้มกลับมานำในช่วงท้าย แต่สุดท้ายก็โดน นิค แคลกซ์ตัน ทำแต้มชัยให้กับเน็ตส์ในวินาทีสุดท้าย
เอ็มบีด ซึ่งเซ็นสัญญาขยายเพิ่มอีก 3 ปี มูลค่า 193 ล้านดอลลาร์เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์หลังจบเกม
ตลอดฤดูกาลนี้ เอ็มบีดมีปัญหาบาดเจ็บรบกวนอย่างต่อเนื่อง และในช่วงท้ายควอเตอร์สาม เขาก็ล้มลงกับพื้นหลังเสียบอล และใช้เวลาลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า ก่อนหน้านี้เจ้าตัวเคยกล่าวว่า เขาจำเป็นต้อง “แก้ปัญหา” ที่หัวเข่าซ้ายเพื่อกลับมาเล่นได้ในฟอร์มสุดยอดแบบเดิม
“สิ่งที่ผมเล่นตอนนี้มันไม่เหมือนกับปีที่แล้ว” เอ็มบีดกล่าวหลังจากทีมแพ้ให้กับบอสตันเมื่อวันพฤหัสบดี “ผมอาจต้องแก้ปัญหานี้ก่อน แล้วผมจะกลับมาอยู่ในระดับเดิม แต่ตอนนี้มันยากที่จะมีความมั่นใจ เมื่อคุณรู้สึกว่าไม่ได้เป็นตัวเอง”
จนถึงตอนนี้ เอ็มบีดลงเล่นเพียง 19 เกมจากทั้งหมด 56 เกมของฤดูกาล ทีม 76ers มีสถิติ 20-36 และกำลังดิ้นรนเพื่อโอกาสเข้าสู่รอบเพลย์อินของ NBA
โค้ช นิค เนิร์ส อธิบายว่า การตัดสินใจไม่ส่งเอ็มบีดลงเล่นในควอเตอร์ที่ 4 เป็นเพราะผู้เล่นชุดที่อยู่ในสนามตอนนั้น โดยเฉพาะ เกอร์ฌอน ยาบูเซเล่ กำลังเล่นได้ดี
“พวกเขากำลังเล่นได้เข้าขาจังหวะดี” เนิร์สกล่าว “ผมแค่ต้องการปล่อยให้พวกเขาเล่นต่อไป”
ฤดูกาลที่แล้ว เอ็มบีดลงเล่นเพียง 39 เกม เพราะมีอาการบาดเจ็บหมอนรองกระดูกเข่าซ้ายฉีก ทีมประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าเขาต้องเข้ารับการผ่าตัด ก่อนจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในเดือนเมษายน ช่วยให้ทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ และจากนั้นก็ร่วมทีมชาติสหรัฐฯ คว้าเหรียญทองโอลิมปิกเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
เมื่อต้นเดือนนี้ เอ็มบีดยอมรับว่า เขาไม่มีเวลามากพอในการฟื้นฟูร่างกายหลังการผ่าตัดเมื่อปีที่แล้ว
“เขาทำเต็มที่เท่าที่จะทำได้แล้ว แต่เขายังไม่ใช่ตัวเอง เราทุกคนรู้ดี” เนิร์สกล่าว “เขายังไม่ใช่นักกีฬาระดับสูงแบบที่เราเคยเห็น แต่ผมขอชื่นชมเขาที่พยายามทำทุกอย่างให้ดีที่สุดเพื่อช่วยทีม”
