นิวยอร์ก – ทีมบาสเกตบอลชายของ UConn ไม่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่ Madison Square Garden ได้ในบ่ายวันอาทิตย์ที่ผ่านมา หลังจากพ่ายแพ้ให้กับทีมอันดับ 10 อย่าง St. John’s ด้วยคะแนน 89-75 ต่อหน้าผู้ชมเต็มสนามจำนวน 19,812 คนในมหานครนิวยอร์ก
เกมนี้ UConn ตกเป็นฝ่ายตามหลังถึง 22 แต้มตั้งแต่ต้นครึ่งหลัง แม้ว่าจะพยายามกลับเข้าสู่เกมโดยมี Alex Karaban เป็นหัวใจสำคัญ เขาทำได้ 15 จาก 17 แต้มทั้งหมดของเขาในครึ่งหลัง และช่วยให้ทีมลดช่องว่างเหลือเพียงเลขตัวเดียวช่วงหนึ่ง แต่สุดท้ายแล้ว St. John’s ใช้เกมรับที่แข็งแกร่งบีบให้ UConn ทำเสีย 18 เทิร์นโอเวอร์ (9 ครั้งในแต่ละครึ่ง) และคว้าชัยชนะไปได้อย่างเด็ดขาด
Tarris Reed Jr. เป็นผู้เล่นที่ช่วยพยุงทีมในช่วงต้นเกม โดยทำไป 15 แต้มและเก็บ 6 รีบาวด์ (ทั้งหมดเป็นรีบาวด์เกมรุก) อย่างไรก็ตาม เขาถูกไล่ออกจากเกมเนื่องจากทำฟาวล์ครบ 5 ครั้งในช่วง 4 นาทีสุดท้าย
UConn มีสถิติฤดูกาลลดลงเหลือ 18-9 และ 10-6 ใน Big East ขณะที่ St. John’s ก้าวเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์ฤดูกาลปกติไปอีกขั้น ด้วยการเอาชนะ UConn ทั้งสองนัดในฤดูกาลนี้ และเพิ่มสถิติเป็น 24-4 และ 15-2 ในการแข่งขันภายในลีก
ในช่วงต้นเกม Reed ช่วยทีมลดความเสียหายจากการเสียเทิร์นโอเวอร์ โดยเก็บ 3 รีบาวด์เกมรุกและทำคะแนนสูงสุดของทีมที่ 9 แต้มก่อนพักครึ่ง อย่างไรก็ตาม UConn เสียเทิร์นโอเวอร์ถึง 9 ครั้งในครึ่งแรก รวมถึง 4 ครั้งจาก Karaban ซึ่งมีปัญหาในการส่งลูกภายใต้แรงกดดันของแนวรับ St. John’s
St. John’s เข้ามาในเกมนี้ด้วยสถิติยิงสามแต้มแย่ที่สุดใน Big East ที่ 29.8% ตลอดฤดูกาล แต่พวกเขากลับเริ่มเกมได้อย่างร้อนแรง ยิงสามแต้มลง 2 ลูกภายใน 3 นาทีแรก และเพิ่มอีก 3 ลูกในช่วงรันคะแนน 16-2 ที่ทำให้พวกเขานำห่างถึง 13 แต้มเมื่อเหลือเวลาไม่ถึง 6 นาทีในครึ่งแรก เกมเริ่มหลุดมือ UConn มากขึ้นเมื่อ RJ Luis Jr. ยิงสามแต้มลงอีกลูก ก่อนที่ Samson Johnson จะโดนเป่าฟาวล์รุนแรงระดับหนึ่ง ส่งผลให้ St. John’s ได้ยิงฟรีโทรว์เพิ่มเติม
Aaron Scott ยิงสามแต้มลูกที่ 7 ของทีมก่อนหมดครึ่งแรก และ Luis ยิงอีกลูกในสองนาทีสุดท้าย ทำให้ St. John’s นำห่างถึง 18 แต้ม พวกเขายิงสามแต้มสำเร็จถึง 8 จาก 16 ครั้ง ในขณะที่ UConn ยิงลงเพียง 1 จาก 10 ครั้ง
UConn พยายามสู้ต่อโดยเก็บรีบาวด์เกมรุกได้ถึง 5 ครั้งในการครองบอลครั้งสุดท้ายของครึ่งแรก แต่ไม่สามารถทำคะแนนได้ ทำให้จบครึ่งแรกตามหลัง 50-32
โค้ช Dan Hurley ต้องขอเวลานอกภายในเวลาเพียง 92 วินาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง เนื่องจากทีมเสียเทิร์นโอเวอร์ถึงสองครั้งจากสามการครองบอลแรก และช่องว่างคะแนนขยายไปถึง 22 แต้ม อย่างไรก็ตาม Karaban ที่มีเพียง 2 แต้มในครึ่งแรก เริ่มเรียกฟอร์มกลับมา เขายิงสามแต้มลูกที่สามของตัวเองลงไปเมื่อเหลือเวลา 12:36 นาที ลดช่องว่างลงเหลือต่ำกว่า 10 แต้มเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ต้นเกม
แต่แล้ว UConn กลับไม่สามารถทำแต้มได้เลยตลอดช่วงเวลา 4 นาทีต่อมา ทำให้ช่องว่างกลับไปเป็น 16 แต้มเมื่อเหลือเวลาเพียง 8 นาที
Liam McNeeley จบเกมด้วยผลงาน 14 แต้มและ 9 รีบาวด์ แม้จะยิงจากสนามเพียง 2 จาก 13 ครั้ง ขณะที่ Solo Ball ทำได้ 15 แต้มจากการยิง 5 ใน 13 ครั้ง
แม้ว่า St. John’s จะไม่ยิงสามแต้มลงเลยในครึ่งหลัง แต่พวกเขาจบเกมด้วยอัตราการยิงจากสนามที่ยอดเยี่ยมถึง 47% และยิงสามแต้มลงไป 8 จาก 19 ครั้ง Kadary Richmond และ Zuby Ejiofor ต่างทำไปคนละ 18 แต้ม ส่วน Luis ทำได้ 14 แต้ม, Scott ทำได้ 13 แต้ม และ Deivon Smith ทำได้อีก 12 แต้ม
UConn จะกลับมาสู้ต่อเพื่อรักษาตำแหน่งในการแข่งขัน NCAA Tournament โดยจะเปิดบ้านพบกับ Georgetown ที่ XL Center ในคืนวันพุธ เวลา 6:30 น. (ถ่ายทอดสดทาง FS1)
