แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทีมฟุตบอลระดับตำนานของโลก ได้เปิดเผยแผนสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ขนาด 100,000 ที่นั่ง ซึ่งออกแบบโดยบริษัทสถาปัตยกรรมชื่อดังจากอังกฤษ Foster + Partners นำโดยสถาปนิกระดับโลก นอร์แมน ฟอสเตอร์ โปรเจกต์นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สนามฟุตบอลใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาย่านรอบสนามให้กลายเป็นศูนย์กลางแห่งอนาคต โดยมีภาพแนวคิดแรกถูกเผยแพร่ออกมาแล้ว
สนามใหม่นี้จะยังคงรักษาเอกลักษณ์และประวัติศาสตร์ของโอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งเป็นบ้านเดิมของสโมสร แต่จะยกระดับประสบการณ์ของแฟนบอลให้ล้ำสมัยยิ่งขึ้น หนึ่งในจุดเด่นของการออกแบบคือเรื่องความยั่งยืน สนามจะสามารถเข้าถึงได้ง่ายด้วยการเดินเท้าและระบบขนส่งสาธารณะ รวมถึงมีพื้นที่สีเขียวจำนวนมาก หลังคาที่ล้อมรอบสนามจะช่วยป้องกันสภาพอากาศที่เลวร้ายและยังสามารถเก็บน้ำฝนเพื่อนำมาใช้ซ้ำได้ บริเวณด้านนอกยังมีจัตุรัสขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของจัตุรัสทราฟัลการ์ เพื่อรองรับแฟนบอลก่อนและหลังการแข่งขัน
“นี่ไม่ใช่แค่สนามฟุตบอล แต่เป็นเมืองขนาดเล็กแห่งอนาคตที่จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและสร้างจุดหมายปลายทางระดับโลกที่ชาวแมนเชสเตอร์ภาคภูมิใจ” ฟอสเตอร์กล่าว “ทุกอย่างเริ่มต้นจากแฟนบอล เราต้องการให้พวกเขาใกล้ชิดกับเกมมากขึ้น สร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม สนามแห่งนี้จะเป็นมาตรฐานใหม่ของโลกในด้านความยั่งยืนและการเชื่อมต่อ”
โปรเจกต์นี้ถูกขนานนามว่าเป็น “โครงการฟื้นฟูเมืองที่น่าตื่นเต้นที่สุดในสหราชอาณาจักร นับตั้งแต่โอลิมปิก ลอนดอน 2012” โดยลอร์ด เซบาสเตียน โค ประธานคณะทำงานฟื้นฟูโอลด์ แทรฟฟอร์ด สนามแห่งใหม่นี้ไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนพื้นที่โดยรอบให้เป็นศูนย์กลางกีฬาและวัฒนธรรมระดับโลก แต่ยังสามารถสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจได้ถึง 7.3 พันล้านปอนด์ต่อปี สร้างงานใหม่ 92,000 ตำแหน่ง ก่อสร้างที่อยู่อาศัยเพิ่มขึ้น 17,000 ยูนิต และดึงดูดนักท่องเที่ยวเพิ่มอีก 1.8 ล้านคนต่อปี
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับโครงการนี้ สโมสรยังไม่ได้เปิดเผยว่าจะหาเงินทุนมาสร้างสนามใหม่นี้อย่างไร ในขณะที่ BBC รายงานว่าสโมสรมีหนี้สินมากกว่า 1 พันล้านปอนด์ ซึ่งทำให้เซอร์ จิม แรทคลิฟฟ์ ผู้ถือหุ้นรายย่อยของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องดำเนินมาตรการลดค่าใช้จ่าย นอกจากนี้ ทีมกำลังเผชิญกับหนึ่งในฤดูกาลที่ย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แม้ว่าจะยังไม่มีการกำหนดวันเริ่มต้นก่อสร้าง แต่ทีมออกแบบของฟอสเตอร์ตั้งเป้าหมายจะเสร็จสิ้นภายใน 5 ปี โดยใช้ชิ้นส่วนสำเร็จรูปที่สามารถขนส่งผ่านคลองแมนเชสเตอร์เพื่อเร่งกระบวนการก่อสร้าง
“วันนี้เป็นก้าวแรกของการเดินทางอันน่าตื่นเต้นที่สุด เพื่อสร้างสนามฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก สนามแห่งใหม่นี้จะยกระดับประสบการณ์ของแฟนบอล และเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคม” แรทคลิฟฟ์กล่าว “โอลด์ แทรฟฟอร์ด รับใช้เรามาอย่างยอดเยี่ยมตลอด 115 ปี แต่ตอนนี้มันล้าหลังสนามกีฬาชั้นนำของโลกแล้ว การสร้างสนามใหม่ถัดจากที่ตั้งเดิมจะช่วยรักษาจิตวิญญาณของโอลด์ แทรฟฟอร์ดไว้ พร้อมกับนำเสนอประสบการณ์สุดล้ำให้กับแฟนบอล เพียงไม่กี่ก้าวจากบ้านเก่าของเรา”
