เมื่อปีที่แล้ว ม้าตัวนี้ชนะการแข่งขัน Brown Advisory และในฤดูกาลนี้ ผู้ฝึกสอนของเขาหวังว่าเขาจะเป็นม้าที่สามารถคว้าแชมป์ Gold Cup ได้ แต่เขาต้องเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่าง Galopin Des Champs ในสองรายการล่าสุด ทำให้ต้องปรับเป้าหมายลงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และเมื่อได้มาร์ค วอลช์ เป็นผู้ขี่ ซึ่งแสดงความมั่นใจเต็มเปี่ยม ม้าของเจ้าของ JP McManus วัย 7 ปีตัวนี้ก็โชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม เขากระโดดข้ามสิ่งกีดขวางได้ดี และดูเหมือนจะควบคุมเกมตั้งแต่เนิ่น ๆ โดยวอลช์จับตาดู Il Est Francais อย่างใกล้ชิดตลอดเส้นทาง
เมื่อเหลืออีกสามรั้วสุดท้าย วอลช์เร่งความเร็วให้ม้านำหน้าคู่แข่ง และปล่อยให้เขาทิ้งห่างไปเรื่อย ๆ จนถึงจุดเข้าเส้นชัยโดยแทบไม่ต้องออกแรงเพิ่ม ผลปรากฏว่า Heart Wood ที่อยู่ในฟอร์มดีเยี่ยมสามารถเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสอง ขณะที่เพื่อนร่วมคอกและอดีตแชมป์รายการนี้ Envoi Allen ได้อันดับสาม
วอลช์กล่าวหลังการแข่งขันว่า “มันเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม ระยะทางแบบนี้เหมาะกับเขามาก เพราะทำให้เขาได้วิ่งตามจังหวะของตัวเอง และใช้ความสามารถในการกระโดดได้เต็มที่ วันนี้เขาทำได้สมบูรณ์แบบมาก”
เขายังกล่าวเพิ่มเติมว่า “พวกเราลองดูว่าเขาจะเป็นม้า Gold Cup ได้ไหม แต่เราเจอ Galopin Des Champs ถึงสองครั้ง และลองสองกลยุทธ์ที่แตกต่างกันซึ่งไม่ได้ผล ดังนั้นไม่มีเหตุผลที่จะลองครั้งที่สาม วันนี้ผมแทบจะหยุดเขาไม่อยู่เลย!”
ด้านผู้ฝึกสอนก็พอใจกับชัยชนะครั้งนี้ แม้จะเซอร์ไพรส์เล็กน้อยกับวิธีที่เขาชนะ “ผมรู้ว่าเขาน่าจะชนะ แต่ก็ต้องยอมรับว่าม้าคู่แข่งตัวอื่น ๆ ก็แข็งแกร่งมาก”
สำหรับอนาคต พวกเขามองว่าในปีหน้า เขาน่าจะมีโอกาสกลับไปลุ้น Gold Cup อีกครั้ง โดยให้เหตุผลว่าการแข่งขันหนักเกินไปในปีนี้อาจส่งผลเสียต่ออาชีพของเขาในระยะยาว “บางทีปีนี้อาจเร็วเกินไปสำหรับเขา แต่ปีหน้าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมกว่า”
