เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ได้ใส่ใจคำวิจารณ์รุนแรงจากฟาบิโอ คาเปลโล ตำนานกุนซือชาวอิตาลี แต่กลับตอบโต้ด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “ขอกอดใหญ่ๆ ให้ฟาบิโอ”
คาเปลโล ซึ่งเคยคว้าแชมป์มากมายในอิตาลีและสเปน ก่อนจะมาคุมทีมชาติอังกฤษในปี 2007 ได้ออกมาโจมตีกวาร์ดิโอลาอย่างหนักเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยกล่าวหาว่าเขาเป็นคน “หยิ่งยโส” และ “ต้องการเป็นจุดสนใจมากกว่าผู้เล่นของตัวเอง” นอกจากนี้ คาเปลโลยังตำหนิแนวทางการเล่นของกวาร์ดิโอลาว่า “ทำลายวงการฟุตบอล” โดยเฉพาะในกัลโช่ เซเรีย อา เพราะมีโค้ชจำนวนมากพยายามเลียนแบบสไตล์การครองบอลของเขา แต่กลับทำให้เกมน่าเบื่อจนแฟนบอลต้องดูแค่ไฮไลต์แทน
เมื่อถูกถามถึงคำวิจารณ์นี้ในงานแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ กวาร์ดิโอลาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และกล่าวติดตลกว่า “ผมฟังทุกอย่างที่คนพูดเกี่ยวกับผม ดังนั้นระวังไว้ด้วยนะ” ก่อนเสริมว่า “นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณฟาบิโอ คาเปลโล พูดแบบนี้ ผมคงไม่เก่งพอจะทำลายฟุตบอลอิตาลีได้หรอก ฟุตบอลที่นั่นสำคัญมาก ขอกอดใหญ่ๆ ให้ฟาบิโอ”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คาเปลโลออกมาวิจารณ์กวาร์ดิโอลา ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนธันวาคม อดีตกุนซือเอซี มิลาน และเรอัล มาดริด เคยกล่าวว่ากวาร์ดิโอลาเป็นคน “หยิ่งเกินไป” และบางครั้งก็พลาดแชมป์เพราะต้องการพิสูจน์ว่าความสำเร็จของทีมมาจากเขา ไม่ใช่ผู้เล่น เขายังกล่าวอีกว่ากวาร์ดิโอลามักจะตัดสินใจแบบผิดพลาด เช่น การไม่ส่งนักเตะคนสำคัญลงเล่นในเกมใหญ่ๆ เพื่อให้ตัวเองเป็นจุดสนใจแทน
ประเด็นเรื่อง “คิดมากเกินไป” เคยเป็นปัญหาสำหรับกวาร์ดิโอลาในอดีต เช่น ในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ปี 2021 ที่เขาตัดสินใจไม่ส่งแฟร์นันดินโญ่และโรดรีลงสนาม ทำให้แมนฯ ซิตี้ แพ้เชลซีไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม หลายครั้งที่ความคิดสร้างสรรค์ของเขาก็ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะได้เช่นกัน
ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกกับเรอัล มาดริดในปี 2022 กวาร์ดิโอลายังเคยพูดติดตลกว่า “ผมคิดมากตลอด นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมประสบความสำเร็จ” ซึ่งเป็นการตอบโต้คำวิจารณ์ที่ว่าเขาวางแผนซับซ้อนเกินไป
