เดนเวอร์ นักเก็ตส์ พ่ายแพ้ให้กับ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส อย่างหมดรูปในคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งหนึ่งในสาเหตุสำคัญคือการป้องกันอันแน่นหนาที่โค้ช เจ.เจ. เรดดิก วางแผนขึ้นมาเพื่อหยุด นิโคลา โยกิช ทำให้เขาทำได้เพียงทริปเปิล-ดับเบิลแบบไม่ค่อยน่าประทับใจ พร้อมกับเสียเทิร์นโอเวอร์ไปถึง 6 ครั้ง แผนการที่เน้นประกบตัวและดับเบิลทีมของเลเกอร์สช่วยให้พวกเขาหยุดสถิติชนะ 9 เกมติดของนักเก็ตส์ และยุติช่วงเวลา 8 เกมที่พวกเขาไม่สามารถชนะที่ Ball Arena ได้
นี่เป็นคำถามสำคัญเมื่อฤดูกาลปกติยังเหลืออีก 25 เกม นักเก็ตส์ที่กำลังร้อนแรงก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่? และพวกเขาจะสามารถรักษาตำแหน่งใน 3 อันดับแรกของสายตะวันตกได้หรือไม่ หรือจะหล่นลงไปอยู่ที่อันดับ 4?
หนึ่งในเหตุผลที่นักเก็ตส์ดูเชื่องช้ากับเลเกอร์ส อาจเป็นเพราะพวกเขาเจอคู่แข่งที่ไม่แข็งแกร่งมากนักในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เช่น ฮอร์เน็ตส์, พีลิแกนส์, ซิกเซอร์ส และ เทรลเบลเซอร์ส ทีมเหล่านี้มีสถิติรวมกันต่ำกว่ามาตรฐาน นักเก็ตส์ใช้โอกาสนี้ในการกวาดชัยชนะอย่างเต็มที่ แต่ตารางแข่งเดือนมีนาคมนั้นโหดหินกว่ามาก พวกเขามีโปรแกรมแข่งที่หนักเป็นอันดับสองในลีก ซึ่งแตกต่างจากทีมอื่นที่กำลังแย่งอันดับกัน เช่น เมมฟิส (อันดับ 8), ฮิวสตัน (อันดับ 17), เลเกอร์ส (อันดับ 3) และ มินนิโซตา (อันดับ 3 ของตารางแข่งที่ง่ายที่สุด)
สิ่งที่เกมล่าสุดเผยให้เห็นคือ นักเก็ตส์ยังต้องปรับปรุงเกมรุกและเกมรับ โยกิชไม่สามารถทำทุกอย่างได้คนเดียว เขาต้องการความช่วยเหลือจาก ไมเคิล พอร์เตอร์ จูเนียร์, แอรอน กอร์ดอน และ คริสเตียน บราวน์ ขณะเดียวกัน โค้ช ไมเคิล มาโลน ต้องปรับแทคติกให้เร็วขึ้น เช่น ใช้โยกิชเป็นตัวตั้งเกม หรือให้เขามีโอกาสยิงสามแต้มมากขึ้น
อีกหนึ่งปัจจัยที่ต้องคำนึงถึงคือ การบริหารพลังงานของผู้เล่น นักเก็ตส์เคยทุ่มเต็มที่เพื่อจบฤดูกาลปกติด้วยอันดับสูงสุด และผลลัพธ์คือพวกเขาหมดแรงในรอบรองชนะเลิศสายตะวันตก ตอนนี้พวกเขาต้องหาสมดุลระหว่างการรักษาอันดับที่ดี กับการรักษาความสดของผู้เล่นหลัก
จาก 25 เกมสุดท้ายของฤดูกาล นักเก็ตส์ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งสุดหินถึง 8 เกม รวมถึง ธันเดอร์, เลเกอร์ส, เพเซอร์ส, เซลติกส์ และ ทิมเบอร์วูล์ฟส์ หากพวกเขาตกไปอยู่อันดับ 4 อาจต้องเจอกับ โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ในรอบสองของเพลย์ออฟ ซึ่งอาจเป็นจุดจบของพวกเขาเร็วเกินไป
ช่วงต้นเดือนมีนาคมจะเป็นบททดสอบสำคัญของนักเก็ตส์ พวกเขาต้องออกไปเยือนเซลติกส์, เจอธันเดอร์สองครั้ง, ต่อด้วย วอร์ริเออร์ส, เลเกอร์ส และ ร็อคเก็ตส์ ข่าวดีคือ การคาดการณ์จาก TeamRankings.com ยังให้เดนเวอร์จบฤดูกาลด้วย 52 ชัยชนะ ซึ่งเพียงพอสำหรับอันดับ 3 แต่ในขณะเดียวกัน ฮิวสตันก็ถูกคาดว่าจะจบที่ 51 ชัยชนะ ส่วนเลเกอร์สอาจได้ถึง 48 ทำให้อันดับยังไม่แน่นอน
นักเก็ตส์มีศักยภาพมากกว่าที่พวกเขาแสดงออกมาในเกมล่าสุด คำถามคือ พวกเขาจะสามารถพิสูจน์ตัวเองได้มากแค่ไหนในช่วงเวลาสำคัญนี้?
