ในช่วงที่ COVID-19 ทำให้การเข้าร่วมกิจกรรมกีฬาลดลง แต่ตอนนี้จำนวนผู้เข้าร่วมเริ่มเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ก่อนเริ่มฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายใน Okanagan โค้ชทั่วภูมิภาคยังคงรู้สึกถึงผลกระทบระยะยาวที่ COVID-19 มีต่อกีฬา โดยเฉพาะทีมบาสเกตบอลหญิงของโรงเรียน Okanagan Mission (OKM) Huskies โค้ช Meghan Faust เห็นชัดว่าจำนวนผู้เข้าร่วมลดลงอย่างมาก
“เด็ก ๆ หลายคนหันไปเล่นวอลเลย์บอลหลังจาก COVID” Faust กล่าว “คุณยังคงเห็นผลกระทบหลังจากผ่านไป 4 ปี ตัวอย่างเช่น ในการคัดเลือกทีมจูเนียร์ มีเด็กผู้หญิงประมาณ 40 คนที่มาลองวอลเลย์บอล แต่มีเพียง 20 คนที่มาลองบาสเกตบอล”
Faust อธิบายว่าบางทีวอลเลย์บอลอาจง่ายกว่าในการเริ่มเล่น เพราะไม่ต้องใช้การปะทะทางกายภาพมากเท่าบาสเกตบอล ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้บางคนเลือกวอลเลย์บอลแทน
โค้ช Pete Guarasci ของทีม Kelowna Secondary School (KSS) Owls เห็นด้วยกับ Faust ว่าหลัง COVID-19 จำนวนเด็กที่มาลองเล่นบาสเกตบอลลดลงมาก เขากล่าวว่า “ก่อน COVID-19 มีเด็กหลายคนที่กำลังลองเล่นบาสเกตบอล แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ใช่ผู้เล่นระดับแนวหน้า แต่พวกเขาก็มีทักษะที่ดี เมื่อ COVID-19 มา มันทำลายฐานของผู้เล่นที่สามารถพัฒนาได้ทุกปี และเราก็เหลือแค่ผู้ที่รักบาสเกตบอลจริง ๆ เท่านั้น”
Dave Tetrault โค้ชทีมหญิงจาก Vernon Secondary School (VSS) Panthers เสริมว่าการขาดพื้นที่ในโรงยิมระหว่าง COVID-19 ทำให้การเข้าร่วมลดลงอย่างมากเมื่อโรคระบาดสิ้นสุดลง
“ในช่วงโควิด ผมยังคงโค้ชต่อไป และใช้เวลากับเด็ก ๆ ในโรงยิมมากขึ้นเพราะพวกเขาไม่มีอะไรทำ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของบาสเกตบอล แต่มันเป็นเพราะไม่มีอะไรอื่นให้ทำ พวกเราโชคดีที่ยังได้ฝึกซ้อม แต่หลายโรงเรียนไม่ได้ทำอะไรเลย และนั่นทำให้เด็ก ๆ บางคนไม่มีอะไรทำ”
Tetrault เสริมว่าเมื่อโรคระบาดจบลง มีบางโปรแกรมที่แข็งแกร่งมากเพราะพวกเขาใช้เวลาฝึกซ้อมในโรงยิมอย่างหนัก
การพัฒนาทักษะ
แม้ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมจะลดลง แต่ทักษะของผู้เล่นกลับเพิ่มสูงขึ้น Guarasci อธิบายว่าโดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นมีทักษะมากขึ้นในทุกตำแหน่ง แต่สาเหตุหนึ่งคือ ผู้เล่นบาสเกตบอลระดับสูงหลายคนเล่นตลอดทั้งปี
Tetrault ซึ่งเคยเป็นโค้ชมานานกว่า 35 ปี ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยตัวเอง โดยเขามีผู้เล่นในทีมที่เล่นวอลเลย์บอลเพียง 2 คน ที่เหลือทั้งหมดเป็นผู้เล่นบาสเกตบอลเต็มเวลา
การเล่นกีฬาตลอดปีมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ซึ่งทั้งสามโค้ชเห็นตรงกันว่า บางครั้งเด็ก ๆ อาจจะฝึกหนักเกินไป Faust กล่าวว่าเธอยังคงเชื่อมั่นในความสำคัญของการเล่นกีฬาหลายประเภทและคิดว่าไม่จำเป็นต้องเลือกกีฬาเดียวเมื่ออายุถึงจุดหนึ่ง
Guarasci เสริมว่าบาสเกตบอลกำลังพัฒนาสู่รูปแบบธุรกิจที่มีคลับและสถาบันพยายามดึงเด็ก ๆ มาเล่นตลอดทั้งปี ซึ่งอาจสร้างแรงกดดันให้เด็กต้องเลือกเล่นเพียงกีฬาเดียว อย่างไรก็ตาม การเล่นหลายกีฬาอาจช่วยพัฒนาทักษะทางกายภาพและลดโอกาสบาดเจ็บได้
Tetrault กล่าวเสริมว่าเมื่อเด็ก ๆ เล่นกีฬาหลายประเภท ร่างกายของพวกเขาต้องใช้กล้ามเนื้อที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นสิ่งดี
ระดับมหาวิทยาลัย
ที่ระดับมหาวิทยาลัย โค้ช Bobby Mitchell ของทีม UBC Okanagan Heat ยอมรับว่า COVID-19 ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของเกมบาสเกตบอลหญิง แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับมาดีขึ้นแล้ว เขาชี้ให้เห็นถึง “Caitlin Clark effect” ที่ช่วยเพิ่มความนิยมในบาสเกตบอลหญิง โดยเฉพาะใน WNBA และระดับวิทยาลัย
Mitchell กล่าวว่า ตอนนี้ 95% ของผู้เล่นที่เข้าร่วมโปรแกรมของเขาพร้อมที่จะเล่นทันทีเมื่อพูดถึงความฟิตและทักษะ
สำหรับโค้ชอย่าง Guarasci, Faust และ Tetrault การฝึกสอนเกมบาสเกตบอลหญิงมีความหมายมากเพราะพวกเขาต่างก็มีลูกสาวที่อยากมีส่วนร่วมในกีฬาเช่นกัน
“ผมมีลูกสาวอยู่ชั้น ป.5 และผมพยายามส่งเสริมโปรแกรมในเมืองเพื่อให้เพื่อนของเธอสนใจบาสเกตบอล” Faust กล่าว
Tetrault เห็นด้วยว่าการที่เด็ก ๆ สามารถดูเกมระดับสูงใกล้บ้านเป็นประโยชน์ต่อการสร้างแรงบันดาลใจ
