สเตอร์ลิงพ่ายเอโวเลฟ แต่ยังมีโอกาสคืนสู่เส้นทางแชมป์

อดีตแชมป์รุ่นแบนตัมเวตตัดสินใจขยับขึ้นไปชกรุ่น 145 ปอนด์เมื่อต้นปีนี้ หลังจากเสียแชมป์รุ่นแบนตัมเวตให้กับฌอน โอ’มาลลีย์ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เขาเปิดตัวในรุ่นนี้ที่ UFC 300 ด้วยชัยชนะจากการตัดสินคะแนนเหนือคาลวิน คัตตาร์ และหวังว่าจะสามารถเป็นคนแรกที่เอาชนะโมฟซาร์ เอโวเลฟ ซึ่งจะทำให้เขาเข้าใกล้โอกาสชิงแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวตได้ทันที

ก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ หลายคนรวมถึงผู้เขียนเองก็สงสัยว่าอัลเจเมน สเตอร์ลิงจะเอาชนะเอโวเลฟได้อย่างไร แต่เขาแสดงให้เห็นตั้งแต่ยกแรกว่าเขามีความมุ่งมั่นและพร้อมเต็มที่ สเตอร์ลิงสามารถล้มเอโวเลฟลงและยึดหลังของคู่ต่อสู้ที่ยังไม่เคยแพ้มาก่อนได้ เป็นการแข่งขันที่เต็มไปด้วยการต่อสู้เชิงกีฬาระดับสูง โดยทั้งสองฝ่ายมีช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จในแต่ละจังหวะ

ในยกที่สอง เอโวเลฟดูเหมือนจะทำได้ดีกว่า แต่ในยกสุดท้ายเมื่อคะแนนยังสูสี สเตอร์ลิงเริ่มต้นได้ดี แต่เอโวเลฟสามารถควบคุมเกมบนพื้นได้มากกว่าในช่วงท้าย และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับชัยชนะด้วยคะแนนเอกฉันท์ที่ UFC 310

หลังการต่อสู้ สเตอร์ลิงออกมายอมรับว่าเขายังไม่แน่ใจว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร อดีตแชมป์วัย 35 ปีเคยพูดอย่างเปิดเผยว่าเขาไม่ต้องการต่อสู้อีกนานนัก และยังไม่มั่นใจว่าตัวเองมีแรงผลักดันพอที่จะกลับไปไล่ล่าเข็มขัดแชมป์อีกครั้งหรือไม่

อย่างไรก็ตาม หากมองจากภาพรวม เขาไม่ได้ถอยหลังไปมากนักจากความพ่ายแพ้ในคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา หากเขาเก็บชัยชนะที่น่าประทับใจได้อีกเพียง 2 ครั้ง เขาก็อาจกลับมาอยู่ในเส้นทางชิงแชมป์ UFC ได้อีกครั้ง นั่นทำให้หลายคนคิดว่าเขาควรสู้ต่อไป

หากสเตอร์ลิงเลือกที่จะสู้ต่อไป คำถามต่อไปคือเขาต้องการกลับมาขึ้นสังเวียนเร็วแค่ไหน คู่ต่อสู้ที่น่าสนใจสำหรับเขาอาจเป็นอาร์โนลด์ อัลเลน ซึ่งคาดว่าจะขึ้นชกที่ UFC London ในเดือนมีนาคมนี้ หากสเตอร์ลิงต้องการกลับมาเร็ว การเจอกับอัลเลนถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

อีกหนึ่งตัวเลือกสำหรับสเตอร์ลิงคือโจช เอ็มเม็ตต์ ซึ่งก็อาจเป็นคู่ชกของอัลเลนเช่นกัน หากสเตอร์ลิงสามารถเอาชนะใครสักคนในรายชื่อเหล่านี้ เขาจะกลับมาอยู่ในเส้นทางเดิมได้ทันที โดยอาจต้องการชัยชนะอีกเพียง 1-2 ครั้งเพื่อเข้าสู่โอกาสชิงแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวต