การแข่งขันฟุตบอลหญิงแห่งชาติสหรัฐฯ (NWSL) ฤดูกาล 2025 กำลังเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยทีมจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้สองทีมจะเปิดฤดูกาลด้วยเกมดวลสุดมันส์ที่สนาม BMO Stadium ในวันอาทิตย์ที่ 16 มีนาคม ซึ่ง Angel City FC จะเป็นเจ้าบ้านต้อนรับการมาเยือนของ San Diego Wave FC
### รวมพลังช่วยเหลือชุมชนหลังเหตุไฟไหม้
หลังจากเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา Angel City FC ได้เปิดตัวโครงการ “Seats of Strength” เพื่อให้แฟนบอลสามารถซื้อตั๋วบริจาคให้กับเจ้าหน้าที่กู้ภัยและผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ดังกล่าว โดยในเกมเปิดฤดูกาลนี้ San Diego Wave FC ก็ร่วมสมทบโครงการนี้เช่นกัน
“เราต้องการใช้พลังของฟุตบอลเพื่อรวมผู้คนเข้าด้วยกัน โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ยากลำบาก” ชานนอน แมคมิลแลน เจ้าหน้าที่ฝ่ายพัฒนาองค์กรของ San Diego Wave กล่าว “การร่วมมือกับ Angel City เพื่อสนับสนุนชุมชนเป็นวิธีที่มีความหมายในการให้เกียรติผู้ได้รับผลกระทบและแสดงความขอบคุณต่อเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่เสียสละเพื่อแคลิฟอร์เนียตอนใต้”
ก่อนเกมเริ่ม นักเตะทั้งสองทีมจะเดินลงสนามพร้อมใส่เสื้อที่มีข้อความ “LA Strong” เพื่อแสดงพลังสนับสนุนการฟื้นฟูหลังเหตุไฟไหม้
### ความเปลี่ยนแปลงของทั้งสองทีมก่อนเปิดฤดูกาล
จากสถิติการพบกันตั้งแต่ปี 2022 Angel City และ San Diego Wave เจอกันมาแล้ว 11 ครั้ง โดย Angel City ชนะ 3 แพ้ 5 เสมอ 3 ครั้ง ในการพบกันครั้งล่าสุดเมื่อเดือนสิงหาคม 2024 Angel City บุกไปเอาชนะ San Diego Wave ได้ 2-1
San Diego Wave มีการเปลี่ยนแปลงมากมายหลังจากปลดโค้ช เคซีย์ สโตนีย์ และแต่งตั้ง โจนาส ไอเดวัลล์ อดีตกุนซือทีมอาร์เซนอล มาคุมทีม พร้อมทั้งเสริมผู้เล่นใหม่ถึง 12 คน รวมถึงนักเตะระดับนานาชาติเช่น อาเดรียนา ลีออน, เฟเวอร์ เอ็มมานูเอล และ เกีย คอร์ลีย์
“สิ่งสำคัญคือเราต้องนำทุกสิ่งที่ฝึกซ้อมมาใช้ในเกม และดูว่าอะไรทำงานได้ดีหรือไม่ดี” เคนเนดี เวสลีย์ กองหลังของ San Diego กล่าว “เรามีการเปลี่ยนแปลงมากมาย และนี่เป็นโอกาสที่ดีในการเริ่มต้นเส้นทางใหม่ของทีม”
ด้าน Angel City FC ก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน โดย แซม เลตี อดีตผู้ช่วยโค้ชของ Seattle Reign FC ได้รับหน้าที่เป็นเฮดโค้ชชั่วคราว หลังจาก เบ็คกี ทวีด โค้ชคนก่อน ตัดสินใจย้ายไปเป็นผู้ช่วยโค้ชของ San Diego Wave
“เราให้ความสำคัญกับการสร้างตัวตนของทีมและหาวิธีที่จะประสบความสำเร็จ” เลตี กล่าว “เกมกับ San Diego เป็นบททดสอบที่ดี หากเราสามารถเล่นได้ตามแผน เราจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีสำหรับฤดูกาลนี้”
### ผู้เล่นใหม่และความตื่นเต้นก่อนเปิดสนาม
Angel City ได้เซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ 8 คน รวมถึงแนวรับระดับทีมชาติอย่าง อลันนา เคนเนดี และ มิยาบิ โมริยะ นอกจากนี้ ดิดี ฮาราซิช ผู้รักษาประตูที่อยู่กับทีมมา 3 ปี ได้ย้ายไปร่วมทีม San Diego Wave
ในการพบกันครั้งล่าสุด Angel City เอาชนะไป 2-1 โดย อลิสซา ทอมป์สัน ทำสองประตู แต่เกมนี้จะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะทั้งสองทีมต่างมีนักเตะใหม่และอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ย้ายฝั่ง ทำให้การแข่งขันในครั้งนี้มีความหมายมากยิ่งขึ้น
Angel City FC จะเปิดบ้านรับมือ San Diego Wave FC ที่สนาม BMO Stadium ในลอสแอนเจลิส โดยการแข่งขันจะเริ่มเวลา 15:50 น. ตามเวลาแปซิฟิก (PT) หรือ 19:50 น. ตามเวลาตะวันออก (ET) ถ่ายทอดสดทั่วประเทศทางช่อง ESPN2
